Dangers du nitrate d’ammonium et des artifices de divertissement : des accidents récents qui justifient un examen approfondi du rôle joué par les scénarios d’incendie

En matière d’évaluation des dangers des produits industriels en conditions de stockage, d’utilisation ou de transport, l’examen du retour d’expérience est souvent riche d’enseignement. Des accidents récents survenus en Europe postérieurement aux catastrophes majeures de Toulouse (2001) [Dechy et al., 2004] et d’Enschede (2000) ont encore impacté, de manière significative, l’industrie des engrais à base de nitrate d’ammonium comme celle des artifices de divertissement. Dans le cas des engrais, l’INERIS a, tout d’abord, été impliqué dans la gestion de crise lors de l’accident de Saint-Romainen-Jarez (Loire), survenu en octobre 2003 [Kordek et al., 2004]. Dans ce cas précis, l’événement initiateur est un incendie de bâtiment horticole. Il a conduit, en temps décalé, à une explosion de quelques tonnes d’ammonitrates (stockés en big-bags) dans une pièce attenante au local où a eu lieu le départ du feu, occasionnant des dégâts impressionnants. Deux autres accidents significatifs ont eu lieu l’année suivante impliquant des transports routiers de ce même produit, en Espagne tout d’abord (février 2004, à Barracas, transport de 20 tonnes d’ammonitrates en vrac, conforme à la réglementation européenne en vigueur), puis en Roumanie (mai 2004, à Mihailesti, transport de produits ensachés). Ces accidents montrent que toutes les barrières de sécurité mises en place par les fabricants et les autorités chargées de la réglementation présentent certaines limites devant la complexité des propriétés dangereuses de ces produits. Ils mettent surtout en évidence le rôle central joué par l’événement initiateur qu’est l’incendie (et corrélativement par le nitrate fondu) dans l’enchaînement des circonstances conduisant in fine à l’explosion en masse