L’album « Les derniers géants » : une fiction autobiographique d’un voyageur naturaliste ; statut de l’image et place du récit

International audienceTout au long du XIXe siècle se développent, sur terre comme sur mer, des voyages naturalistes à visée scientifique. Dans cette communication nous nous proposons de nous intéresser aux aventures de A.L. Ruthemore, racontée dans l'album Les derniers géants de F. Place. Cette oeuvre de fiction, classique de la littérature jeunesse, nous transporte dans un monde imaginaire, empreinte de réalisme. Dès lors plusieurs questions motivent notre étude : comment l'auteur puise-t-il dans le réel qu'offre le vaste corpus des biographies de savants pour bâtir son intrigue ? De quelle façon s'en empare-t-il ? Que met-il en exergue ? Quelles transformations, détournements, réductions, opère-t-il via la mise en récit ? Quelle figure du savant est véhiculée ? Mots-clés : littérature jeunesse ; album ; fiction réaliste ; voyage naturaliste ; savanturiers Les voyageurs naturalistes des XVIIe et XIXe ou « savanturiers », comme certains ont proposé de les nommer, sont animés par une curiosité qui n'a d'égal que leur foi dans la science et le progrès de la connaissance. Ils sont jeunes, intrépides, déterminés et prêts à tout sacrifier, y compris leur vie, à la passion de voyager et de découvrir (Laissus, 1991). Les vies palpitantes de plusieurs d'entre eux ont fait l'objet de récits plus ou moins objectifs et réalistes. Certains sont nés de l'imagination d'auteurs qui mêlent la science aux grandes expéditions dans des récits fictionnels, mais le trait est à peine forcé. Tous mènent en fait une quête extraordinaire qui les transporte au-delà des frontières de notre monde. Il en résulte des biographies plus ou moins romancées au niveau desquelles le récit s'entremêle parfois avec des éléments mis au jour par les historiens. Si la proportion d'imaginaire instillée par l'auteur est très forte le genre évolue vers le roman biographique. De la biographie plus ou moins imaginaire au roman d'aventure, ce sont plusieurs regards croisés que la littérature a porté sur le voyage scientifique. Dès lors, on peut se demander quel rôle y joue la fiction. Si l'on suit J.-F. Chassay (2009) la fiction, en explorant les fantasmes, croyances, vertiges de l'aventure scientifique aide non seulement à comprendre comment les sciences se forment et se réalisent mais encore, comment elles pensent et traduisent notre monde, infléchissant notre manière de le concevoir. L'autre thèse qu'il développe, et que nous reprenons également à notre compte, est que la fiction offre-en outre-la possibilité de porter un regard décalé sur la science et sur la société dans laquelle elle s'inscrit. Ce faisant nous pourrons dégager les lignes de force ou de tension, les failles ou les faiblesses de ces récits, bref d'en proposer une description critique