Toward a synthesis of the concept and a definition of the zones in the urban-rural gradient

peer reviewedÀ l’heure où les villes ne cessent d’augmenter leur emprise sur les paysages, leur étude ainsi que celle des zones qui les ceinturent sont plus que jamais des sujets d’actualité. Paradoxalement, les notions se rattachant à ces zones restent assez floues. En effet, les scientifiques de différentes disciplines peinent à leur donner une définition et des limites acceptées par tous ; ils les mentionnent sans les définir. Cette pratique empêche la complémentarité et la comparaison entre études. Cette revue bibliographique a mis en évidence la variété de termes utilisés pour décrire les différentes zones s’organisant le long du gradient d’urbanisation ainsi que les caractéristiques qui y sont relatives. Ces dernières ont été évaluées selon leur importance relative dans la littérature ainsi que selon une série de critères. Enfin, de nouvelles définitions pour les différentes zones ont été proposées en vue de leur identification sur le terrain.The increasing footprint of urbanization on landscapes justifies the study of cities and the zones surrounding them. Paradoxically, the concepts relating to these zones remain unclear. Scientists from different disciplines diverge when defining these zones or their limits; they even often mention the zones without any definition. This practice excludes comparison between studies. By means of bibliographic research, the variety of terms used to describe the different zones composing the urban-rural gradient has been evidenced, as well as the characteristics of the zones themselves. They have been evaluated according to their relative importance and according to a series of criteria. Finally, new definitions for the different zones have been proposed in order to enable their identification in the field