Ossification sequence of skull and hyoid in embryos of Caiman yacare (Crocodylia, Alligatoridae)

O crânio representa uma estrutura única e complexa dos vertebrados, sendo foco relevante objeto de estudos morfológicos e sistemáticos. Embora os crocodilianos constituam um importante grupo representante dos Archosauria, nossos conhecimentos acerca de seu desenvolvimento e homologias ainda são escassos. Aqui descrevemos uma sequência detalhada de ossificação dos ossos do crânio de Caiman yacare (Daudin, 1802), objetivando contribuir com informações de foco anatômico. Coletaram-se ao acaso embriões em intervalos regulares durante todo o período de incubação, sendo estes posteriormente submetidos a protocolo de diafanização e coloração de ossos. O padrão de ossificação em C. yacare segue parâmetros gerais em répteis e outros tetrápodes. Os primeiros centros de ossificação correspondem aos ossos dérmicos, envolvidos com funções primárias como a alimentação e respiração (e.g. maxila, dentário, esplenial, angular, pterigoide, ectopterigoide e jugal, incluindo ainda os dentes). Os ossos da porção dorsal do neurocrânio se ossificam posteriormente, evidenciando uma fontanela cranial que permanece até o momento da eclosão. Os ossos parietal, frontal e opstótico possuem mais de um centro de ossificação que se fundem durante a ontogenia. O centro de ossificação do parisfenoide está ausente, e apenas um centro de ossificação está presente para o basisfenoide. A porção posterior do crânio é formada por centros de substituição do condrocrânio que se ossificam em estágios posteriores.The skull is a unique and complex structure of vertebrates and a main focus of morphological and systematic studies. Although Crocodilians represent an important component of Archosauria group, our knowledge of the development and homology are few. Herein, we describe the detailed development sequence of skull of the Caiman yacare (Daudin, 1802) in an effort to contribute to filling this anatomical gap. Embryos were sampled randomly at a regular intervals during full incubation period and morphological descriptions are based on cleared and stained and embryos. The ossification pattern of C. yacare follow general aspects for reptiles and others tetrapods. The first ossification centers occur in dermal bones involved in primary functions such as feeding and breathing, like maxillae, dentary, splenial, angular, pterygoid, ectopterygoid and jugal, including the teeth. Bones of dorsal portion of the neurocraniun ossify later, showing a cranial fontanelle that remains at the hatching. The parietal, frontal and opisthotic have more than one ossification center that fuse during ontogeny. The ossification center for parasphenoid was absent and only one ossification center is present for basisphenoid bone. The posterior portion of the skull is formed for ossification centers of chondrocranium substitution that ossify in later stages