Urbanismo e ingeniería en el siglo XIX: reforma interior de las ciudades y movilidad: discurso de la académica electa Josefina Gómez Mendoza, leído en el acto de su recepción pública el día 21 de marzo de 2006, y contestación de la académica Pilar Carbonero Zalduegui

La magnitud y la trascendencia de los cambios de la ciudad decimonónica no dejan de excitar la atención de los estudiosos. Francisco Quirós ha escrito que el siglo XIX renueva, o crea ex novo, espacios para la residencia, para el trabajo, el ocio y la educación, la salud, la beneficencia, para prevenir el mal, y para castigarlo, de acuerdo con los criterios de la nueva estructura social nacida de la Revolución industrial. (Quirós, 2002, 156-157). Cuando Fernando Chueca pasea por Madrid a la búsqueda de la ciudad anterior a la época de Isabel II, tiene que rendirse a la evidencia; todo el caserío de Madrid (ese caserío que Alcalá Galiano tildaba de feísimo) empezó a edificarse o se reedificó, hasta el de los barrios más humildes, durante el siglo XIX (Chueca, 2001, 304). La mayor parte de las ciudades de finales de ese siglo eran ciudades muy distintas en todos los órdenes de las de la guerra de la independencia: la superficie de Madrid se había multiplicado por tres y la de Barcelona por diez. Los contemporáneos fueron conscientes de que la inflexión en las concepciones urbanas se producía en los años centrales del siglo. Refiriéndose a Madrid, Ramón Mesonero Romanos habla de los años 1846 y 1847 como aquellos “tan fecundos en proyectos como pobres en resultados” (Mesonero 1903:140). Más tarde, en sus memorias, compara el Madrid, laberíntico, tortuoso y sucio que se habían encontrado al llegar al ayuntamiento en los años cuarenta con el renovado que su generación legaba. “Tal era el Madrid material que nos dejaron nuestros padres poco más o menos, es cierto, del que ellos habían recibido de los suyos. Nuestros hijos y nuestros nietos, que hoy habitan en tan distintas condiciones, podrán hacernos, si gustan, la justicia de reconocer que algo hemos hecho en su obsequio, algo hemos servido a la causa de la civilización y de la cultura.” (Mesonero, 1975:148)