Consciouness

Until very recently, most neurobiologists did not regard consciousness as a suitable topic for scientific investigation. This reluctance was based on certain philosophical mistakes, primarily the mistake of supposing that the subjectivity of consciousness made it beyond the reach of an objective science. Once we see that consciousness is a biological phenomenon like any other, then it can be investigated neurobiologically. Consciousness is entirely caused by neurobiological processes and is realized in brain structures. The essential trait of consciousness that we need to explain is unified qualitative subjectivity. Consciousness thus differs from other biological phenomena in that it has a subjective or first-person ontology, but this subjective ontology does not prevent us from having an epistemically objective science of consciousness. We need to overcome the philosophical tradition that treats the mental and the physical as two distinct metaphysical realms. Two common approaches to consciousness are those that adopt the building block model, according to which any conscious field is made of its various parts, and the unified field model, according to which we should try to explain the unified character of subjective states of consciousness. These two approaches are discussed and reasons are given for preferring the unified field theory to the building block model. Some relevant research on consciousness involves the subjects of blindsight, the split-brain experiments, binocular rivalry, and gestalt switching.La Conscience. Jusqu'à très récemment, la plupart des neurobiologistes ne considéraient pas la conscience comme un sujet d'investigation scientifique convenable. Cette défiance reposait sur un certain nombre d'erreurs philosophiques, au premier rang desquelles l'erreur de croire que la subjectivité rend la conscience inaccessible aux sciences objectives. Si l'on admet que la conscience est un phénomène biologique comme les autres, elle relève alors d'une investigation neurobiologique. Elle résulte entièrement de processus neurobiologiques et est produite par les structures cérébrales. La propriété essentielle de la conscience qu'il nous faut expliquer est l'expérience subjective unifiée et ses propriétés qualitatives. Ce qui distingue la conscience d'autres phénomènes biologiques c'est son ontologie subjective ou en première personne, mais cela ne doit pas nous empêcher d'en développer une science épistémologiquement objective. Nous devons dépasser la tradition philosophique qui considère ce qui relève de la sphère mentale ou du monde physique comme appartenant à deux domaines métaphysiques distincts. Deux approches courantes de la conscience reposent, l'une sur le modèle des éléments de construction selon lequel tout champ de conscience résulte de la composition de ses différentes parties, l'autre sur le modèle du champ de conscience unifié qui implique la nécessité de rendre compte du caractère unifié des états subjectifs de conscience . Nous discutons ces deux approches et donnons des arguments pour préférer la seconde à la première. Parmi les recherches pertinentes sur la conscience, nous avons retenu les travaux sur la cécité corticale, sur les "cerveaux divisés", sur la rivalité binoculaire et les phénomènes gestaltiques d'inversion de perspective.Searle John Rogers. Consciouness. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°31, 2000/2. Recherches sur la conscience en sciences cognitives. pp. 85-110