Redevances et prestations dans les domaines royaux du Burundi précolonial

An analysis of the Royal Capital of Mbuye in Burundi reveals the nature of the prestations made to the King and’ to the great chiefs in the colonial period. They take three forms : (a) the sending to the Court of young boys and girls by certain families to carry out a particular task (looking after cattle, service at Court, military service and religious duties) ; (b) regular deliveries in kind of cattle, honey, hoes, mats etc. though only by titled families, or irregular deliveries by all subjects, or agricultural produce and cows collected annually from the dwellers on royal domains ; (c) labour service carried out on the King’s fields according to a rotational system (at the rate of 4 to 8 days per year, per peasant) . This tribute system does not appear very onerous and may be explained by the population density and the rural nature of the capitals. One may thus have doubts on the usefulness of the concept of feudalism in such a society.L’exemple de la capitale royale de Mbuye au Burundi permet d’analyser les prestations dues au roi ou aux grands chefs avant la colonisation. Elles se présentent sous trois formes : l’envoi à la Cour par certaines familles de jeunes gens ou de jeunes filles pour y accomplir une tâche spécialisée (soin du bétail, service de la cour, armée permanente, fonctions religieuses) ; des livraisons en nature, soit régulières et à la charge des familles attitrées (bétail, miel, houes, nattes, etc.), soit irrégulières mais pesant sur tous les sujets, soit enfin des produits agricoles ou des vaches collectés annuellement sur les habitants du domaine royal ; enfin des corvées organisées sur les terres du roi selon un système de rotations (à raison, semble-t-il de 4 à 8 jours par an et par cultivateur). Ce système tributaire paraît relativement léger ; ce qui s’explique par la densité démographique et par la rusticité de ces capitales. On peut s’interroger sur la pertinence de l’emploi du concept de féodalité à une telle société.Mworoha Emile. Redevances et prestations dans les domaines royaux du Burundi précolonial. In: 2000 ans d’histoire africaine. Le sol, la parole et l'écrit. Mélanges en hommage à Raymond Mauny. Tome II. Paris : Société française d'histoire d'outre-mer, 1981. pp. 751-768. (Bibliothèque d'histoire d'outre-mer. Études, 5-6-2