Benthic foraminiferal distribution influenced by rivers on the northern gulf of Cadiz continental shelf

Benthic foraminifera are widely used as bioindicators due to their sensitivity to environmental stimuli and global distribution. Understanding their ecology is a fundamental factor in interpreting their distribution patterns. This dissertation assesses the distribution of benthic foraminifera as related to rivers on the northern Gulf of Cadiz continental shelf, a highly productive zone with strong fluvial influences. In this study, the distribution of living (stained) and dead benthic foraminifera from six surface sediment samples, collected on the Gulf of Cadiz continental shelf, along two profiles off the Tinto-Odiel and Guadalquivir Rivers, were analyzed. The distribution of the living fauna was compared with the main oceanographic parameters, temperature and salinity, in order to obtain indicator species in present-day shelf environments. 13 species at relatively high abundances (>5%) were identified for the living assemblage. From these, two biofacies were defined and related with their abundances and locations on the shelf. Biofacies I, associated with higher depths (55 m to 91 m), contained Brizalina spathulata/dilatata, Cassidulina laevigata, Cassidulina minuta, Epistominella vitrea, Bulimina elongata, Rectuvigerina phlegeri, and Bolivina striatula. Biofacies II, associated with shallower depths (23 m to 39 m) and river influence, contained Brizalina seminuda, Nonionella stella, Bolivina ordinaria, Textularia earlandi, Hopkinsina atlantica, Ammonia beccarii/tepida. These results were compared with samples collected in 2001, which had some differences in the most abundant (>5%) species, relative to those found in 2015. These findings will constitute a baseline for future studies on the ecology of foraminifera and their distribution on the northern Gulf of Cadiz continental shelf.Os foraminíferos bentónicos são amplamente utilizados como bioindicadores devido à sua resposta aos estímulos ambientais e à sua distribuição global. Entender a sua ecologia é um fator fundamental para a adequada interpretação de seus padrões de distribuição. Esta dissertação avalia a distribuição de foraminíferos bentónicos no norte do Golfo de Cádis, relacionando-a com a influência dos rios que drenam para a plataforma continental da região, uma zona altamente produtiva e com fortes influências fluviais. Neste estudo, analisou-se a distribuição de foraminíferos bentónicos vivos (corados) e mortos de seis amostras de sedimentos superficiais colhidas na plataforma continental do Golfo de Cádis, ao longo de dois perfis localizados frente aos rios Tinto-Odiel e Guadalquivir. A distribuição da fauna viva foi comparada com os principais parâmetros oceanográficos, temperatura e salinidade, a fim de obter espécies indicadoras de ambientes de plataforma continental atuais. Foram identificadas 13 espécies com abundâncias relativamente altas (>5%) no conjunto de foraminíferos vivos. Estas espécies foram agrupadas em dois conjuntos, de acordo com as suas abundâncias e localizações na plataforma continental. O primeiro grupo constituído pelas espécies Brizalina spathulata/dilatata, Cassidulina laevigata, Cassidulina minuta, Epistominella vitrea, Bulimina elongata, Rectuvigerina phlegeri e Bolivina striatula apresentaram maiores abundâncias em amostras localizadas a maiores profundidades na plataforma. O segundo grupo contendo as espécies Brizalina seminuda, Nonionella stella, Bolivina ordinaria, Textularia earlandi, Hopkinsina atlantica, Ammonia beccarii/tepida, com maiores abundâncias em amostras localizadas a menores profundidades, em áreas influenciadas pelas descargas dos rios. Estes resultados foram comparados com resultados de amostras colhidas em 2001 para determinar as variações, ao longo do tempo, na composição das associações de foraminíferos