Prefazione

Il governo delle acque e la realizzazione di opere pubbliche volte a promuovere l\u2019economia di un paese modificandone il paesaggio \ue8 una pratica cui l\u2019uomo si \ue8 dedicato da tempi molto antichi. Una pratica assai complessa, perch\ue9 pu\uf2 trovare una concretizzazione solamente attraverso l\u2019intersezione di piani di lavoro molto diversi fra di loro. La Lombardia nel XVIII secolo attraversava una congiuntura particolarmente favorevole per la realizzazione di opere di grande impatto, e anche per una valutazione degli esiti che tali imprese potevano sortire. I sovrani austriaci avevano ispirato la propria azione di governo alla politica dell\u2019assolutismo illuminato, all\u2019ideologia del pubblico bene, che individuava nella promozione dei diversi rami dell\u2019economia e nel miglioramento delle condizioni di vita dei sudditi, i presupposti essenziali di un rafforzamento del potere sovrano sul piano interno, del controllo del territorio, e su quello esterno, della difesa e delle relazioni internazionali con gli altri stati. A questo si leg\uf2 la realizzazione di grandi opere pubbliche volte a promuovere un rilancio dell\u2019economia del paese. La via seguita in forma privilegiata per assegnare lavori pubblici di grande portata nel XVIII secolo fu l\u2019aggiudicazione di appalti mediante asta pubblica. Non \ue8 un caso se proprio da questo periodo cominci\uf2 ad affermarsi un nuovo ceto di appaltatori, che con le forniture allo stato avrebbe costruito le sue fortune e la sua ascesa sociale. Per contro va tenuto in considerazione il fatto che erano poche le imprese in grado di assumersi l\u2019incarico di condurre a termine grandi opere, affrontando i tempi lunghi della corresponsione dei pagamenti da parte della regia camera, pertanto il principio della concorrenza fra le societ\ue0 appaltatrici rest\uf2 pi\uf9 teorico che reale. Il sistema d\u2019appalto poi, fin dalle sue origini, si mostrava viziato da procedure non sempre cristalline per aggiudicarsi i contratti, da accordi preventivi che annullavano di fatto la concorrenza, da procedure d\u2019urgenza che lasciavano ampi margini per favorire alcune societ\ue0 a scapito di altre. Questi temi complessi ruotavano attorno alla realizzazione del Naviglio di Paderno, un grande progetto portato a compimento nel 1777, che fu un vero e proprio banco di prova del riformismo austriaco