Introduzione

A partire dagli ultimi due decenni del secolo scorso, il credito, con tutte le sue ramificate interconnessioni, si \ue8 venuto profilando come una categoria centrale \u2013 quasi onnipresente \u2013 della vita sociale, economica e politica dell\u2019Europa moderna. Da un lato, l\u2019influenza dell\u2019antropologia polaniana, che ha diffuso l\u2019idea di un\u2019economia preindustriale \uabembedded in social relations\ubb e quindi non analizzabile secondo i termini di quella contemporanea, ha progressivamente contribuito a rompere il clich\ue9 economicista nel quale il credito d\u2019antico regime era rimasto a lungo ridotto e confinato. Dall\u2019altro, la teoria neoistituzionalista, correlando l\u2019evoluzione economica del mondo occidentale allo sviluppo \u2013 anche secondo meccanismi di path-dependence \u2013 di istituzioni efficienti in grado di facilitare la circolazione di merci e di denaro e la spersonalizzazione degli scambi, ha riportato l\u2019attenzione anche sugli strumenti e sulle attivit\ue0 creditizie pre-industriali e sul loro rapporto con la crescita economica. Muovendosi lungo questi due gradienti teorici, i contributi raccolti dipingono un mercato del credito definitivamente sottratto, pur nelle sue differenze e stratificazioni, al riduzionismo economicista, e sempre pi\uf9 inserito in un reticolo di relazioni cariche di valori propri dell\u2019uomo dell\u2019et\ue0 moderna. Lontano dalle caricature tipologiche che per lungo tempo hanno caratterizzato la sua storiografia, il credito nell'Europa d\u2019antico regime si presenta cos\uec come una realt\ue0 polimorfica, difficilmente circoscrivibile entro precisi confini tassonomici o in rigidi strumenti e istituzioni formali; anzi, ha finito per diventare esso stesso paradigmatico della complessit\ue0 e delle peculiarit\ue0 proprie della societ\ue0 cinque-secentesca; in virt\uf9 della sua pervasivit\ue0 costituisce ora uno dei prismi ideali attraverso cui cogliere l\u2019essenza di un modo refrattario ai nostri archetipi economici e in cui le nostre ragioni economiche sono profondamente intessute con quelle relazionali, teologiche, politiche e famigliari. L\u2019attivit\ue0 creditizia appare cos\uec in parte dominata da una massa di persone, lontane dal mondo professionale, che alle volte finivano per alimentare le orbite finanziarie locali e internazionali o che spesso si muovevano in una zona grigia; ma sempre all\u2019interno di un \u201cmercato\u201d che allocava le risorse soprattutto sulla base delle informazioni, su chi aveva denaro, su chi ne richiedeva, su chi era un buon pagatore e su chi no, e in cui svolgevano un ruolo cardine, e tra loro concorrenziale, i notai e i sensali. Dal lato della domanda, resta poi confermato il rilievo assoluto rivestito dalla relazione con la politica, nella forma di finanziamento delle necessit\ue0 degli Stati; ma oggi, almeno per le realt\ue0 economicamente pi\uf9 avanzate, la diffusione del debito pubblico a lungo termine e il suo mercato non paiono pi\uf9 risolversi nello sterile drenaggio di ricchezza privata verso scopi bellici e neppure avere eccessivi effetti distorsivi sull\u2019andamento produttivo e distributivo; oltre a costituire un mezzo di redistribuzione del reddito e di consolidamento dei patrimoni, gli investimenti nel debito pubblico costituirono in diversi casi uno strumento di coinvolgimento e di integrazione dei sottoscrittori nelle strategie di governo,confermando, anche in questa direzione, la straordinaria valenza ermeneutica del credito per una comprensione iuxta propria principia demonstrata della societ\ue0 europea di et\ue0 moderna