Se référer au discours d’autrui : quelques éléments de comparaison entre experts et néophytes

[Version préliminaire-la version définitive est parue en 2002 dans la revue ENJEUX, 54, 41-51.] Se référer au discours d'autrui : quelques éléments de comparaison entre experts et néophytes Françoise Boch & Francis Grossmann, LIDILEM, E.A. 609 Grenoble III Introduction Les difficultés que rencontrent les étudiants face au discours d'autrui dans les écrits théoriques sont bien connues. On souligne par exemple les difficultés techniques que pose l'insertion de citations, le fait que l'origine des références n'est pas toujours repérable, ou encore l'insuffisante maîtrise de la régie polyphonique. Dans une contribution antérieure (Boch et Grossmann, 2001), nous avons plutôt mis en évidence le fait que les étudiants peinaient à inscrire l'appui que leur offre le discours d'autrui dans une véritable dynamique d'écriture, qui leur permettrait de faire progresser leur réflexion personnelle. Or, reconnaissons-le, les réponses données à ces difficultés semblent peu adéquates, si l'on se réfère aux prescriptions des ouvrages destinées aux apprentis chercheurs, ou aux conseils méthodologiques fournis dans les cours et séminaires. Outre le caractère normatif des recommandations (qui font l'impasse sur l'hétérogénéité des pratiques chez les experts), les étudiants sont placés face à des exigences contradictoires : citer, mais ne pas trop citer, faire preuve d'originalité mais se référer en permanence au discours des maîtres. Réduit à une affaire de mesure, de bon goût, l'appui sur le discours d'autrui apparaît donc la plupart du temps comme une nécessité académique plus que comme le moyen qui permettrait de susciter le questionnement, remettre en cause un point qui semble acquis, ou résoudre un problème théorique en le reformulant. Par ailleurs, en se focalisant sur un modèle idéal, en gommant les variations que peuvent prendre les différentes formes d'appui sur le discours d'autrui, on oublie que l'écriture personnelle passe par une genèse complexe, dans laquelle le rôle des références et citations peut évoluer sensiblement. Notre objectif principal, dans cet article, est donc de fournir quelques éléments d'informations sur la manière dont des étudiants peu avancés mobilisent des auteurs ou des sources extérieures, en confrontant leurs démarches avec les stratégies utilisées par les experts. Cette comparaison permettra de préciser comment les néophytes prennent appui sur le discours d'autrui, en mettant en évidence ce qui fait leur originalité par rapport aux chercheurs confirmés. Démarche suivie et problèmes méthodologique