Un dieu dans la famille : recherches épigraphiques sur le culte des morts au Proche-Orient sous l’Empire romain

International audienceCet article est une contribution à l’étude du culte des morts au Proche-Orient sous l’Empire romain. Il se fonde sur l’examen d’une série d’épitaphes grecques où les défunts sont élevés au rang de dieux. Les documents ici réunis, qui étendent le champ traditionnel de l’héroïsation privée, mettent en évidence l’importance remarquable et méconnue que ce phénomène a prise avant le triomphe du christianisme dans les villes et les villages du Hawran, région basaltique du sud de la Syrie actuelle, englobée par étapes dans la province romaine d’Arabie. Ensemble, ils rappellent que la reconnaissance du statut divin d’un parent disparu n’implique pas seulement que l’on déclare que celui-ci est un dieu, mais aussi qu’on accomplit en son honneur des actes cultuels et des gestes rituels différents de ceux que l’on réserve au commun des mortels ; ce que taisent les épitaphes des plus modestes stèles funéraires peut être exprimé plus clairement dans les dédicaces versifiées des tombeaux