A Temperate Province? Evidence from Lower Canadian General Store Account Books, 1830-1857

Alcoholic consumption was unproblematic and supposedly widespread in the Canadas in the early years of the nineteenth century, until temperance movements sought to eradicate it through moral suasion, shaming and regulations in the second quarter of the century. In Lower Canada, the 1849-1850 temperance crusade spearheaded by father Chiniquy, with the support of religious and lay authorities would have led to a rapid collapse in the importation, production and sale of alcohol and the closing of numerous taverns. Evidence from country general store account books suggest that Lower Canadians were already moderate drinkers at the beginning of the century and that their consumption was already declining before Chiniquy launched his crusade, and his success would have been due to minds already half made. On the other hand, the availability of other stimulant beverages, such as coffee or tea does not seem to have played a role.Au début du dix-neuvième siècle, la consommation des boissons alcoolisées est supposée avoir été fréquente au Canada et n’avoir pas posé de problème jusqu’à l’apparition des mouvements de tempérance, qui cherchèrent à l’éliminer par la propagande, l’embarras public et es règlementations. Au Bas Canada, la croisade te tempérance de l’abbé Chiniquy en 1849-50, avec l’appui des autorités religieuses et laïques, aurait entrainé un effondrement rapide de l’importation, de la production et de la vente des alcools ainsi que la fermeture de nombreuses tavernes. Les livres de compte des magasins généraux ruraux, où on pouvait acheter de l’alcool par contre indiquent que les Bas-Canadiens étaient déjà des buveurs modérés au début du siècle et que leur consommation était déjà en déclin quand Chiniquy lança sa croisade, dont le succès fut peut-être dû à un terrain particulièrement réceptif. Par contre, la disponibilité d’autres boissons stimulantes, comme e café et le thé, ne semble pas avoir eu d’impact