Entre Predadores’: relações com a natureza a propósito da reintrodução do lince-ibérico

O presente estudo debruçou-se sobre as percepções sociais, representações e apropriações dos grandes predadores selvagens em Portugal aprofundando o caso da reintrodução do lince-ibérico. Uma recolha e análise de representações mostraram uma visibilidade particular do lobo-ibérico, nomeadamente na literatura portuguesa, por contraste com uma presença cultural discreta do lince ao longo da História desde a mitologia grega à medicina medieval. Estas espécies, historicamente consideradas como “nocivas”, revelaram ter tido também um carácter ambivalente e simbólico junto dos humanos. Configuram-se, nos contextos contemporâneos, como emblemas de conservação da natureza, sendo alvo de inúmeras apropriações de que o lince-ibérico é um particular exemplo como processo de objectivação da natureza mas também como elemento de nova construção identitária na comunidade rural. A partir de uma pesquisa etnográfica, desde 2012, em duas áreas do Alentejo que incluiu 94 entrevistas semi-estruturadas a actores chave residentes, foram obtidos dados sobre a memória, o conhecimento ecológico local e práticas associadas aos predadores. Analisaram-se percepções e valores face ao lince, às espécies selvagens e à natureza. Categorizações empíricas realizadas pelos informantes revelaram o modelo ocidental dualista de identificação da natureza, configurando humanos e não-humanos em diferentes domínios, mas onde se podem identificar elementos de outras ontologias e novas tendências na relação humanos-predadores. Associações de pureza, beleza, natural, domínio, controlo foram exploradas em torno do conceito de selvagem. A expressão “Entre predadores”, referindo-se também aos humanos como sendo predadores, sumariza uma perspectiva émica sobre o mundo natural, uma organização cosmológica e uma visão dos animais não-humanos como espelhos que permitem criar identidade pessoal e cultural. Face ao processo previsto de reintrodução de lince-ibérico no sul de Portugal, analisaram-se posicionamentos e opiniões que tornaram perceptível a contestação de actores locais e conferiram também visibilidade a expectativas sobre a coexistência com esta espécie selvagem. Os discursos, enquadrados nos debates contemporâneos da Antropologia, confirmam influências neoliberalistas globais em questões locais de conservação da natureza. Por outro lado, os actores locais exibem múltiplas orientações face à natureza e vida selvagem e consideram os factores não-económicos no regresso de uma espécie ameaçada de extinção. Espécies emblemáticas selvagens reúnem um consenso moral para a sua protecção. Críticas locais sobre as áreas protegidas e projectos revelam um modelo imposto de conservação da natureza em que é necessário um diálogo mais próximo entre actores e administração. Caracterizou-se um cenário etnoecológico de coexistência entre humanos e predadores e em que são expectáveis a apropriação da espécie pelos actores locais bem como a sua participação em matérias de conservação da natureza. Este caso de estudo reforça e exemplifica o papel da Antropologia aplicada, tendo aplicado uma abordagem etnográfica para conseguir um conhecimento aprofundado e descrição densa de uma trama da conservação da natureza, e integrado num projecto interdisciplinar.The present study was concerned with the social perceptions, representations and appropriations of the large wild predators in Portugal with emphasis on the case of the reintroduction of the Iberian lynx. A collection and analysis of representations demonstrated that the Iberian wolf possessed a high visibility, namely in Portuguese literature, in contrast to the discreet cultural presence of the Lynx throughout history from greek mythology to medieval medicine. These species, historically considered to be “vermin”, were also seen to have had an ambivalent and symbolic character to humans. They appear, in contemporary contexts, as emblems of nature conservation, being the target of innumerable appropriations. The Iberian lynx is a particular example of the process of objectification of nature, and also an element of a new construction of the rural community’s identity. Ethnographic research was conducted since 2012 in two areas of Alentejo, including 94 semi-structured interviews with resident key actors, during which data were obtained on the memories, local ecological knowledge and practices around predators. Perceptions and values referring to the lynx, wild species and nature were analysed. The informants’ empirical categorizations revealed the Western dualistic model of nature identification, configuring humans and non-humans in separate domains, while elements of other ontologies and new tendencies in human-predator relations can also be identified. Associations of purity, beauty, natural, dominion and control are explored with reference to the idea of “wildness”. The expression “among predators”, also referring to humans as predators, summarizes an emic perspective on the natural world, a cosmological organization and a vision of non-human animals as mirrors also used to create personal and cultural identity. Considering the foreseen Iberian lynx reintroduction in the south of Portugal, positions and opinions were analysed. Local contestation was explored as well as expectations of local actors towards coexistence with this wild species. The discourses, among contemporary debates in Anthropology, confirmed global neoliberalistic influences in local questions of nature conservation. On the other hand, local actors exhibit multiple orientations with respect to nature and wildlife, and consider non-economic factors upon the return of a threatened species. Emblematic wild species gather a moral consensus for their own protection. Local criticism concerning protected areas and projects indicated an imposed model of conservation in which a closer dialogue between actors and administration is needed. An ethnoecological scenario of coexistence between humans and predators is described. Appropriation of the species by local actors and their participation in matters of nature conservation are expected in near future. This case study is an application of an ethnographic approach that yields a dense description of a nature conservation process and human/ non-human relationships. It stresses and exemplifies the role of Anthropology in an interdisciplinary project