Neoliberalism and the concept of governance: Renewing with an older liberal tradition to legitimate the power of capital

International audienceNeoliberalism, which has become the dominant current in political economy in western liberal democracies, presents itself in opposition to the reformist liberalism of the post-war consensus. The two streams of liberalism are both founded in methodological individualism, but neoliberalism breaks away from its counterpart through its commitment to limited government and through its belief in the inherent value of self-regulating markets. This does not represent an innovation, but instead should be seen as a return to an older liberal tradition. This paper will argue that the concept of governance as defined and put into practice by contemporary western governments meshes perfectly with the key tenets of neoliberalism. By advocating a method of management based on placing a variety of actors in competition, not only does it produce a model reminiscent of the free market, but it also contributes to the neoliberal objective of placing power squarely in the hands of those with capital.Le néolibéralisme, devenu le courant prédominant en économie politique dans le monde occidental contemporain, s’oppose au modèle libéral réformiste qui a dominé les trente glorieuses. Les deux modèles se fondent sur une méthodologie individualiste, pour laquelle la société est conçue comme étant composée d’individus atomisés en concurrence les uns avec les autres. A partir de cette base, les défenseurs du néolibéralisme se distinguent du fait qu’ils prônent un Etat résolument non-interventionniste, et considèrent que le marché libre s’autorégule de façon naturelle. Ces convictions ne sont pas des innovations, mais elles constituent un retour vers une tradition libérale antérieure. Cet article s’intéresse au concept de gouvernance tel qu’il est défini et pratiqué par les gouvernements occidentaux contemporains ; il avance que ce concept est en parfaite adéquation avec les principes néolibéraux. En prônant un modèle de gestion qui place un ensemble d’agents en concurrence, non seulement la gouvernance produit un modèle calqué sur celui du marché libre, mais il contribue à remettre le pouvoir entre les mains de ceux qui détiennent le capital