The representation of gender and the construction of the female self in Shakespeare's crossdressing comedies

Diese Diplomarbeit setzt sich mit der Konzeption von Gender als sozialem Konstrukt in Shakespeares Komödien "The Merchant of Venice", "Twelfth Night" und "As You Like It" auseinander. Die Handlung in diesen Stücken erscheint geprägt von Formen des theatralen Transvestismus und der Durchlässigkeit des Gender-Begriffs. Das Spiel der Protagonistinnen mit männlicher Identität hinterfragt auf einer Metaebene, was es heißt, eine Frau zu sein (oder sich zumindest als solche zu verkleiden). Diese Arbeit behandelt Cross-dressing sowohl als Mittel der Bühnenperformanz wie auch als gesellschaftliche und soziale Realität. Die multidimensionale Darstellung von Weiblichkeit in Shakespeares Komödien wird dabei in Hinblick auf die historische Rolle der Frau in frühneuenglischer Zeit aufgearbeitet. Die zentrale Fragestellung betrifft ebenso die Interdependenz von Theater und Gendernormen in der Realität außerhalb der Bühne. Die Komödie scheint dabei als Mechanismus konzipiert, der über die biologische Determinanz von Geschlechterrollen hinausgeht und in komischer Manier entlarvt, wie Gender als soziale Differenzkategorie aufgebaut wird. Das Verschwimmen von Grenzen zwischen Geschlechterrollen erscheint eng verknüpft mit Fragen der theatralen Performanz. Wie wird der Text auf die Bühne projiziert? Und inwiefern werden Geschlechteridentitäten auf der Bühne fragmentiert? In Hinblick auf Bühnenkonventionen des elisabethanischen und jakobäischen Theaters findet unter anderem das Boy-Actress Phänomen, d.h. die Darstellung weiblicher Rollen durch jugendliche männliche Schauspieler und die damit verbundene dreifache Überlagerung von Geschlechteridentitäten besondere Beachtung. Das Ziel dieser Arbeit ist es zu zeigen, welche Rolle die Frau in Shakespeares Komödien einnimmt und wie die Konzeption weiblicher Identität für Adaption wie auch Resignifizierung offensteht sowohl in zeitgenössischer Aufführung als auch in moderner Rezeption.This thesis is concerned with the examination of female identities as social constructs in Shakespeares comedies "As You Like It", "Twelfth Night" and "The Merchant of Venice". In these plays, paradigms of crossdressing and gender fluidity are central to the complication and resolution of the comic plot. Female characters assume masculine clothing and thereby challenge and expand assumptions of what it means to be a woman (or at least to masquerade as one). In this context, cross-dressing will be explored both as a theatrical device and social practice in Shakespeares England. Historical realities of early modern femininity will be considered as a framework for the construction of the female self on stage. Further research will then focus on an analysis of the social effectiveness of theatre and the role of art in shaping offstage gender relations. On a meta-level, it might be argued that theatre, especially in the form of comedy seems to reveal the “constructedness” of gendered identity in a humorous way. The blurring of gender roles appears also closely linked to questions of theatrical performance. How might the text have been projected on stage? To what extent were gender identities fragmented before the eyes of the early modern theatre audience? The significance of femininity shaped through experiences of masculinity will be analysed, considering theatrical conventions such as the boy actress phenomenon and its implications for the performance. Although the voices of his female characters have often been marginalized in research, the feminine is central to Shakespeares work both in Renaissance performance and in modern reception. Through their multifaceted portraits, the heroines offer insights into roles women were expected to play in contemporary reality. However, Shakespeares cross-dressing comedies also reveal that gender is “mutually constructed and a matter of choice” (Orgel 1996).vorgelegt von Christina Elisabeth WeichselbaumerZusammenfassungen in Deutsch und EnglischKarl-Franzens-Universität Graz, Diplomarbeit, 2017(VLID)238413