Eemian: What’s up on the Western front? ou à l’ouest Rhin de nouveau ?

International audienceIn the 1990s, Neanderthal's presence east of the Rhine during the Eemian has been evidences by new investigations focusing on the chronology of Palaeolithic occupations both in Central and Middle Europe. More recently, in the area located to the west of the Rhine, the discovery of the site of Caours in the Somme basin in the early 2000s allowed, for the first time, to show that Neanderthal settled northern France during the Eemian optimum (MIS 5e).What’s up on the Western front since that discovery?In 2013, an exceptional site allocated to the Eemian interglacial has been evidenced at Waziers in the Scarpe River valley, a tributary of the Escaut (Scheldt), during rescue archaeological test-pits. The alluvial sequence, investigated in the frame of a multidisciplinary team, is composed by a thick alluvial sequence (~ 2.5m) composed by organic silts and peat layers deposited in a large palaeo-meander of the Scarpe River. The whole is preserved by a loess sequence (± 3m). The correlation of the base of the sequence (silt and peats) with the Eemian is based on: i) the occurrence of mammals and molluscs assemblages typical for Pleistocene interglacials, ii) a first U/Th (TIMS) date on oogons of Characeae (minimum age: 103 +3.5/-3.4 ka), and iii) the occurrence of a typical Last Glacial (Weichselian) loess sequence overlying fluvial organic deposits.Owing to the rarity of such sequences and of the importance of the flint artefacts discovered within the peat layers for archaeology, a multidisciplinary research program has been launched at Waziers in 2014. The aim of this poster is to present the main results from these new investigations and to highlight the unique potential of this site for both the reconstruction of Northern France Eemian palaeoenvironments and Middle Palaeolithic occupation. In the near future, the on-going investigations lead on the Waziers site will undoubtedly produce a main contribution to the knowledge of Neanderthal groups settlement dynamics throughout North-western Europe Great plains.Dans les années 1990, les travaux de révision du cadre chronologique des occupations corrélées préalablement au SIM 5 de la chronologie marine ou même à un stade antérieur en Europe centrale et moyenne permirent définitivement d’asseoir la présence de Néandertaliens durant l’Eemien à l’Est du Rhin. Pour la partie Ouest du Rhin, il fallut attendre la (re)découverte du gisement de Caours dans la Somme au début des années 2000 pour pouvoir affirmer que l’homme de Néandertal parcourait les plaines septentrionales de la France à cette période. Quoi de nouveau depuis ?Ni plus ni moins que la découverte en 2013 d’un gisement exceptionnel situé dans la vallée de la Scarpe, un affluent de l’Escault (Scheldt). La séquence stratigraphique mise au jour lors d’un diagnostic d’archéologie préventive livra une série de dépôts d’alluvions organiques limoneux puis tourbeux surmontés de dépôts loessiques. L’attribution à l’Eemien de la base de la séquence (limons et tourbes) fut rapidement confirmée par la présence d’espèces de mammifères et de mollusques uniquement connues durant le Pléistocène en période interglaciaire, d’une date U/Th sur oogones de characées donnant un âge minimum de 103 +3.5/-3.4 ka, et de loess de couverture weichséliens surmontant la séquence fluviatile.Malgré la rareté de tels dépôts il était impossible de monter une opération d'archéologie préventive sur la zone et l'étude du site a été réalisée dans le cadre d'un projet de recherche programmée lancé en 2014. Ce poster montrera les principaux résultats obtenus et mettra en évidence la richesse paléoenvironnementale et le potentiel archéologique de ce gisement. Il exposera l'importance des apports que laissent entrevoir les premiers résultats d’analyses obtenus sur le gisement de Waziers à nos connaissances du paysage Eemien et des dynamiques de peuplement des groupes Néandertaliens des plaines et des vallées du Nord-Ouest de l’Europe