Cosmoclasme. Les images de la destruction du système des objets du culte aux XVIe et XVIIe siècles

Le présent article envisage les enjeux liés à la production d’images de la destruction des images à une époque, celle des guerres de religion, où s’invente précisément une rhétorique visuelle de la destruction en image des images. Il s’agit de montrer comment ces représentations ont contribué à forger un imaginaire iconoclaste, au double sens d’un portrait fantasmatique que l’on construit de celui qui adore ou détruit les images et d’un portrait qui cherche à le détruire, par toutes les formes de défiguration. Il s’agit également de révéler sous la notion commune d’« image » une réalité bien plus plurielle. L’attention quasi exclusive portée aux peintures et sculptures dans les recherches sur l’iconoclasme occulte en effet une part essentielle des destructions perpétrées à l’époque et de leurs mises en scène imagées : elles touchèrent une grande variété d’objets qui ressortissaient aux ornamenta sacra étroitement liés au culte eucharistique. On peut à ce titre parler de « cosmoclasme » pour désigner les destructions qui visèrent plus un système ou un monde ordonné très strictement que les objets-images qui le composaient