Phonological similarity as an indicator of the accuracy of verbal short-term memory: behavioral and neuroanatomical studies.

La précision de la mémoire à court terme (MCT) est définie comme la qualité des représentations des items stockés en MCT plutôt que leur quantité. Les éléments sont disponibles en mémoire, mais leur accessibilité varie en termes d'exactitude de la représentation. L'objectif principal de ce projet était de proposer un paradigme innovant pour estimer la précision des représentations en MCT verbale en manipulant la similarité phonologique de non-mots à discriminer au sein d’une paire, à la fois comportementalement (étude 1) et neuro-anatomiquement (étude 2). Notre première étude visait à valider le matériel expérimental auprès de 20 jeunes adultes. Notre deuxième étude a examiné la précision des représentations neuronales des non-mots codés en MCT en utilisant une version IRMf de la tâche. Les résultats de l'étude 1 ont montré que les proportions de réponses correctes diminuent et que les temps de réponse augmentent avec la similarité phonologique. Les résultats préliminaires de l'IRMf suggèrent que les items peuvent être discriminés en fonction de leur pattern d’activation spécifique. L'ensemble du projet tend à montrer que la similarité phonologique est une variable prometteuse pour investiguer le concept de précision en MCT verbale dans plusieurs domaines : les patients ayant un déficit en MCT (e.g. trouble spécifique du langage) le vieillissement ou le multilinguisme.Short-term memory (STM) precision is defined as the resolution at which items are stored in STM. It refers to the notion that items are available in memory, but their accessibility varies in terms of accuracy of representation. The main goal of this project was to propose an innovative paradigm to estimate the accuracy of verbal STM representations using phonological similarity between a target item stored in STM and a probe item, both behaviorally (study 1) and neuroanatomically (study 2). Our first study aimed to validate the experiment’ material with 20 young adults. Our 2nd study investigated the precision of neural representations of non-words encoded in STM using an fMRI version of the task. Results of study 1 indicated a significant effect of phonological similarity on the proportions of correct answers and on the latency to answer. People tend to be less performant when phonological similarity is high between target and probe items. fMRI preliminary results suggested that nonwords can be discriminated based on their specific multivariate patterns activation. The whole project tends to show that phonological similarity is a useful variable for the investigation of the concept of precision in verbal STM in several fields: STM-impaired patients, aging or multilingualism