Desarrollo social en América Latina: tendencias y desafíos

El siguiente documento presenta las principales tendencias y desafíos que han marcado el desarrollo de América Latina durante los años 90. Una primera parte analiza los cambios a nivel demográfico que experimenta la región. La segunda parte presenta las principales características geográficas y urbanas. En la tercera parte describimos los principales cambios experimentados en materia de políticas sociales, para de ahí derivar a una cuarta parte donde se describe el perfil de la exclusión y la vulnerabilidad social en el continente. Finalmente, presentamos una reflexión sobre los desafíos pendientes que ha de enfrentar la región en el siglo que comienza. Desde mediados de los 80s la recuperación y consolidación de las democracias en el Cono Sur de América Latina y el esfuerzo por acentuar los procesos de paz en América Central han contribuido a generar un clima de mayor estabilidad y confianza en las posibilidades de desarrollo de la región. Sin embargo, la situación de pobreza y desigualdad persiste-pese al crecimiento económico experimentado durante la primera mitad de la década- permaneciendo aún limitadas las posibilidades de acceso a servicios sociales básicos para importantes sectores de la población. La década de los 90 se ha caracterizado por una redefinición de las políticas sociales, donde los agentes privados y los gobiernos locales juegan un rol cada vez más activo en la provisión de servicios públicos. Sin embargo, al tiempo que se han llevado a cabo procesos de descentralización, estos no han sido efectivos en tanto las grandes capitales siguen siendo vistas como los centros neurálgicos del desarrollo y, en general, no ha habido una trasferencia efectiva de poder y recursos a los gobiernos locales. Además, se ha consolidado una tendencia a implementar políticas sociales focalizadas y orientadas a satisfacer las necesidades de aquellos segmentos que no cuentan con los recursos para hacerlo por sí mismos. A pesar de las falencias existentes en las reformas en curso, se evidencian algunos avances significativos -como la reducción de la mortalidad infantil o el aumento en la tasa de matriculación primaria- al mismo tiempo que se ha avanzado en el debate y la consideración de medidas que posibiliten una mayor integración de los sectores excluidos, principalmente en torno a la cuestión indígena y de género. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer. El siguiente documento presenta las principales tendencias y desafíos que han marcado el desarrollo de América Latina durante los años 90. Una primera parte analiza los cambios a escala demográfica que experimenta la región. La segunda parte presenta las principales características geográficas y urbanas. En la tercera parte describimos los principales cambios experimentados en materia de políticas sociales, para de ahí derivar a una cuarta parte donde se describe el perfil de la exclusión y la vulnerabilidad social en el continente. Finalmente, presentamos una reflexión sobre los desafíos pendientes que ha de enfrentar la región en el siglo que comienza