Are capital buffers pro-cyclical?: Evidence from Spanish panel data

In this paper, we analyse the relationship between the Spanish business cycle and the capital buffers held by Spanish commercial and savings banks. We build an incomplete panel of Spanish institutions from 1986 to 2000 -thus covering a complete business cycle- and estimate an equation for the behaviour of capital buffers that includes an indicator of the business cycle. Our findings are fairly robust and quite unequivocal. After controlling for other potential determinants of the surplus capital we find a robustly significant negative relationship between the business cycle and capital buffers. From a quantitative standpoint, an increase of 1 percentage point in GDP growth might reduce capital buffers by 17%. This relationship is, moreover, asymmetric, being closer during upturns. Accordingly, there is a case for taking into account the so-called pro-cyclicality problem in the final design of Basel II. Pillar 2 seems to be the right place to address the issueEn este trabajo, se analiza la relación entre el ciclo económico y los excedentes de capital sobre requerimientos de recursos propios de bancos y cajas en España. A partir de un panel de datos individuales para el período 1986-2000 (que cubre un ciclo completo), se estima una ecuación para el comportamiento del capital excedentario, que incluye entre los regresores un indicador de posición cíclica. Los resultados del ejercicio son muy robustos y claros y muestran que, una vez que se controlan los efectos del resto de sus determinantes, los excesos de capital mantienen una relación negativa con la posición en el ciclo. En términos cuantitativos, un aumento de un punto porcentual en la tasa de crecimiento del PIB reduce el colchón de capital en un 17%. Esta relación es, además, asimétrica, siendo más acusada durante las fases expansivas del ciclo. De acuerdo con estos resultados, el llamado problema de la prociclicidad de los requerimientos de capital debería ser tenido en cuenta en el diseño final de Basilea II, probablemente en el marco del segundo pilar de dicho acuerd