Das Masernvirus im Fokus – von wirksamen und sicheren Impfstoffen über Krebstherapie bis hin zum Gentransfer

Gleich mehrere Fachgebiete beziehungsweise Arbeitsgruppen im Paul-Ehrlich-Institut (PEI) beschäftigen sich mit Masernviren. Die Abteilung Virologie betreut die Zulassungsverfahren sowie die zugelassenen Virusimpfstoffe und prüft die Impfstoffchargen. Zwei Forschungsgruppen in der bis 2011 von Prof. Cichutek geleiteten Abteilung „Medizinische Biotechnologie“ haben Masernviren unter verwandten Gesichtspunkten im Fokus. Forscher um Prof. Christian Buchholz, Fachgebiet „Virale Gentransfer-Arzneimittel“, forschen an Veränderungen der Hüllproteine des Masernvirus, damit sie für den hochselektiven Gentransfer genutzt werden können. Zudem erforschen sie – wie auch Mitarbeiter der Forschungsgruppe „Onkolytische Masernviren und Impfvektoren“ um Dr. Michael Mühlebach – das Virus intensiv im Hinblick auf seine Nutzbarkeit für die Krebstherapie. Im Rahmen einer internationalen Forschungskooperation haben Mühlebach und Kollegen kürzlich aufgeklärt, wie Masernviren in Epithelien gelangen, von wo aus sie über die Atemwege ausgeschieden werden und erneut Menschen infizieren können. Diese Erkenntnis kann möglicherweise auch dazu beitragen, die Effizienz von Masernviren als onkolytische Viren in der Krebstherapie besser abschätzen zu können. Über die Forschungsergebnisse berichtete Nature in seiner Vorab-Onlineausgabe vom 2. November 2011.1 Im Folgenden werden einige PEI-Forschungsaktivitäten zu Masernviren vorgestellt