Sur les traces des loups des livres pour enfants

International audienceThe article explores the representation of wolves in a series of works published for children in the latter half of the 19th century. During this time the animal was considered a pest and was on the verge of being eradicated in France. Formally, the representation tends towards a greater naturalism but has difficulty escaping the magical quality of its literary origins in fairy tales. Its meaning generally retains a strong symbolic connotation, whether moral, civil, or political. Finally, the image of this wild animal is no more entirely negative, as a new image of the wolf as a species to protect and conserve comes to confront the traditional one of a scourge to be destroyed by all means.L’article étudie la représentation du loup dans une série d’œuvres éditées pour la jeunesse dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. À cette époque, l’espèce, alors classée parmi les nuisibles, va être éradiquée de la France. D’un point de vue formel, cette représentation tend vers plus de réalisme mais elle se dégage difficilement de ses origines littéraires : le merveilleux des contes (« Le Petit Chaperon rouge » de Charles Perrault apparaît en filigrane) et des fables. Du point de vue du sens, elle conserve une forte charge symbolique, que celle-ci soit morale, civique ou politique. Enfin, l’image négative du fauve n’est plus totalement consensuelle. Face à la représentation traditionnelle du fléau à abattre par tous les moyens, se dresse déjà celle de l’espèce à préserver - notamment sous la plume de chasseurs et de publicistes comme Alphonse Toussenel et le marquis de Cherville dont certains textes ont été réorientés vers le secteur des livres pour la jeunesse