La relation ethnographique : une affaire de genres

International audienceGOYON Marie, « La relation ethnographique : une affaire de genres », Socio-anthropologie, n°16, 2005, 127-143. http://socio-anthropologie.revues.org/index444.html La question du genre de l'ethnologue et de son influence dans l'accès au terrain comme dans la collecte des données est depuis longtemps un thème récurrent de la discipline, une source toujours renouvelée d'interrogations tant éthiques que pratiques. Le critère du sexe de l'ethnologue (ou du sociologue pour faire un clin d'oeil au titre de l'ouvrage de M. Uhl et J.M. Brohm 1) apparaît effectivement déterminant non seulement dans la possibilité même de réaliser telle ou telle enquête, mais encore dans l'imaginaire des choix que le chercheur « s'autorise ». On ne peut en effet nier que le critère de sexe, s'il ne constitue généralement pas la motivation centrale du choix d'un terrain, en est cependant une variable « naturelle »: les femmes auront tendance à choisir des « sujets de femmes », les hommes à traiter des « sujets d'hommes ». Cet état de fait repose-t-il sur le seul effet de commodité ? Cela semblerait réducteur et il semble que la question du genre apparaisse plus pertinente encore si l'on considère que cette inclination ne repose pas simplement sur un évident caractère de facilitation de l'entrée sur le terrain, mais au contraire met en lumière toute une série de configurations sociales, imaginaires, symboliques, qui se jouent lors de la relation ethnographique. La notion de « genre » dépasse, déborde même, l'ordre sexuel et permet de mener plus avant une interrogation sur les rapports complexes et contradictoires parfois entre « nous » et « les autres ». Les natures sexuées du travail ethnographique En tant que femme, travaillant sur « des sujets de femmes », plus exactement sur un « sujet-objet » féminin, l'art du « travail aux piquants » dans les Plaines d'Amérique du Nord, ce fût précisément cette « facilité », cette inclination « naturelle » qui au départ me guida partiellement vers le choix de ces problématiques. L'art millénaire et unique de la broderie à l'aide de piquants de porc-épic teints se transmet en effet au sein d'un univers féminin dont il définit les contours mêmes, à travers son caractère métaphorique et mythique. Il faut avouer que je n'oubliais pas non plus dans le choix d'un tel terrain le fait que les femmes amérindiennes ont longtemps été les « parents pauvres » de l'étude anthropologique 1 Magali Uhl et J.M. Brohm, Le sexe des sociologues. La perspective sexuelle en sciences humaines, Bruxelles, La lettre volée, 2003