Luttes de pouvoir, réseaux de confiance et pratiques marchandes individuelles : le cas des administrateurs de la Compagnie royale d’Afrique au XVIIIe siècle

International audienceLe monopole dont bénéficie durant un demi-siècle (1741 1793) la Compagnie royale d’Afrique sur le commerce des concessions françaises d’Afrique du Nord fait de cette entreprise un observatoire privilégié pour approcher les pratiques négociantes du XVIIIe siècle. La contribution propose de s’interroger sur ces pratiques et, plus spécifiquement, sur le rapport dialectique entre intérêt particulier et intérêt collectif dans le cadre spécifique d’une société commerciale semi publique. Grâce à la mobilisation de sources jusque-là inexploitées, il s’agit de proposer une nouvelle lecture d’un antagonisme profond entre deux de ses principaux administrateurs, Pierre Jean Pignon et Gaspard Armény de Bénezet. Mises en lumière par une approche prosopographique, les luttes d’influence permettent de dessiner la construction des jeux de réseaux. Elles sont également vues d’une autre manière lorsqu’elles sont mises en parallèle avec une recherche des investissements personnels qui conduisent à s’éloigner quelque peu de l’essentielle liaison entre les deux rives méditerranéennes pour suivre des chemins de redistribution conduisant jusqu’à Fréjus, Cassis ou Saint Tropez