Alternatives to timothy grown with alfalfa in eastern Canada.

Timothy (Phleum pratense L.) is the main forage grass species cultivated with alfalfa (Medicago sativa L.) in eastern Canada, yet its regrowth under dry and warm conditions is poor. Air temperature and water stress are predicted to increase in the near future, which could further reduce timothy's regrowth. We evaluated six alfalfa-grass binary mixtures at three contrasted sites in eastern Canada to find potential alternatives to the alfalfa-timothy mixture under current climatic conditions. Timothy, tall fescue (Schedonorus arundinaceus [Schreb.] Dumort.), meadow fescue (Schedonorus pratensis [Huds.] P. Beauv.), festulolium (× Festulolium Asch. & Graebn), perennial ryegrass (Lolium perenne L.), and meadow bromegrass (Bromus biebersteinii Roem. & Schult.) were evaluated with harvests either at the early bud or early flower stage of alfalfa. Dry matter yield, nutritive attributes, and the yield contribution of each species were determined. Alfalfa mixtures with festulolium (cv. Spring Green) and perennial ryegrass (cv. Remington) had inferior grass yield contributions due to winter damages, as well as inferior forage yield and estimated milk production per hectare; these cultivars are not currently viable alternatives to timothy in eastern Canada. In contrast, alfalfa-meadow fescue and alfalfa-meadow bromegrass mixtures produced comparable yields, nutritive value, and estimated milk production per hectare, and they are, therefore, possible alternatives to the alfalfa-timothy mixture. The alfalfa-tall fescue mixture also represents a possible alternative; its lower nutritive value was compensated by its slightly greater yield. Timothy, tall fescue, meadow fescue, and meadow bromegrass remained productive over the first three production years when cultivated in mixture with alfalfa.La fléole des prés (Phleum pratense L.) est la graminée principalement associée avec la luzerne (Medicago sativa L.) dans l'est du Canada, bien qu'elle ait un potentiel de repousse limité sous conditions de sécheresse. Une augmentation de la température et du stress hydrique en été sont prédits dans un futur proche, ce qui pourrait nuire à la repousse et persistance de la fléole des prés. Ce projet évaluait six associations binaires de graminées et de luzerne à trois sites contrastés dans l'est du Canada afin de trouver des alternatives au mélange luzerne-fléole des prés sous les conditions climatiques actuelles. La fléole des prés, la fétuque élevée (Schedonorus arundinaceus [Schreb.] Dumort.), la fétuque des prés (Schedonorus pratensis [Huds.] P. Beauv.), le festulolium (× Festulolium Asch. & Graebn), le ray-grass vivace (Lolium perenne L.) et le brome des prés (Bromus biebersteinii Roem. & Schult.) ont été évalués avec des récoltes au stade début boutons ou début floraison de la luzerne. Le rendement en matière sèche, des attributs de valeur nutritive et la contribution au rendement de chaque espèce semée ont été mesurés. Les mélanges de luzerne avec les cultivars évalués de festulolium (cv. Spring Green) et de ray-grass vivace (cv. Remington) ont eu des rendements totaux, une contribution au rendement de la graminée et des productions de lait estimées à l'hectare de fourrage inférieurs; ils ne sont présentement pas des alternatives envisageables dans l'est du Québec. Au contraire, les mélanges luzerne-fétuque des prés et luzerne-brome des prés ont produit des rendements, valeurs nutritives et productions de lait estimées à l'hectare comparables, et seraient donc des alternatives possibles au mélange luzerne-fléole des prés. Le mélange luzerne-fétuque élevée représente aussi une alternative possible au mélange luzerne-fléole des prés; sa valeur nutritive inférieure étaient compensée par son rendement légèrement supérieur. La fléole des prés, la fétuque élevée, la fétuque des prés et le brome des prés sont demeurées productifs au cours des trois premières années de production lorsque cultivés en mélange avec la luzerne