Attribute-value dynamics in naturalistic decision-making

Value is a central concept in the field of Economics: rational decision-makers are said to make choices that maximize value. The subjective value of options has generally been shown to predict choice, such that when making a decision, individuals consistently select the more highly valued option, yet how value is discerned from the multitude of attributes that characterize options remains unclear. Recent work has indicated that individual attributes are processed by distinct brain circuits, and that these processes may be happening on different time courses, potentially leading to more basic or easily processed attributes having a disproportionate influence on decision-making. The work presented in this thesis aims to shed light on the way in which individual attributes are detected and subsequently influence choice, and to provide a starting point for future multi-attribute decision-making paradigms. In Chapter Two, I describe a novel food image stimulus set developed for the study of multi-attribute decision-making. This stimulus set was characterized on both subjective (tastiness, healthiness, aesthetic beauty) and objective (caloric density, macronutrient content, visual salience) attributes, and will be made freely available to other researchers to accelerate progress in the study of naturalistic, value-based decision-making. In Chapter Three, I present a manuscript reporting two experiments. The first aimed to establish the time course of attribute detection for attributes of food varying in complexity: tastiness, healthiness and aesthetic beauty. We found that with stimulus exposures as brief as 51 ms, participants were able to consistently discriminate between two food items on the basis of these attributes, with little further gain in performance after 119 ms. The second experiment asked whether the influence of these attributes on value-based choice varied with exposure time, decision context, or both. We found that attribute influence on choice evolved over a longer time-frame than predicted based on the rapid detection of these attributes, and observed that the influence of attributes on choice was primarily determined by the goal of the decision. A greater understanding of how individual attributes are perceived and subsequently influence choice is relevant to a variety of disciplines including neuroscience, psychology and economics.La valeur est un concept central en sciences économiques: les décideurs rationnels font des choix afin de maximiser leur valeur. La valeur subjective d'une option permet généralement de prédire le choix d'un individu, de sorte que l'option la plus valorisée est choisi systématiquement. Cependant, comment une valeur est discerné de la multitude d'attributs qui caractérisent une option demeure ambigu. Des études récentes ont indiqué que différents attributs sont traités par des réseaux cérébraux distincts, tel que ces processus peuvent se dérouler à différents moments. Ceci pourrait avantager les attributs plus simples et faciles à traiter, augmentant donc leur influence sur la prise de décision. Le travail présenté dans cette thèse addresse la manière dont différents attributs sont détectés et comment ces attributs influencent ensuite le choix. Dans le deuxième chapitre, je présente un manuscrit qui caractérise l'ensemble de stimulus composé d'images de nourriture que nous avons développé pour l'étude de la prise de décisions multi-attributs. Cet ensemble de stimuli a été caractérisé à la fois pour ses attributs subjectifs (goût, santé, beauté esthétique) et objectifs (densité calorique, teneur en micronutriments, saillance visuelle) et sera mis gratuitement à la disposition d'autres chercheurs dans l'espoir d'accélérer les progrès en étude de la prise de décision. Dans le chapitre 3, je présente un manuscrit composé de deux études. La première visait à établir la vitesse à laquelle les gens peuvent détecter différents attributs important pour le choix alimentaire, dont le goût, la santé et la beauté esthétique des options. Nous avons trouvé qu'avec des temps d'exposition visuels aussi court que 51 ms, les participants pouvaient constamment indiquer lequel des deux aliments ils préféraient sur la base de ces attributs. De plus, la performance sur cette tâche ne s'est pas améliorée avec des temps d'exposition visuels au dessus de 119 ms. La deuxième étude explorait si l'influence de ces attributs sur le choix variait en fonction du temps d'exposition visuel, du contexte décisionnel, ou des deux. Nous avons constaté que l'influence des attributs sur le choix évoluait sur une période plus longue que prévu basée sur la détection rapide de ces attributs, et que leur influence sur le choix était principalement déterminée par le but de la décision. Une meilleure compréhension de la façon dont les attributs individuels sont perçus et influencent par la suite le choix devrait intéresser une grande variété de disciplines dont la neuroscience, la psychologie et l'économie