Exploring barriers preventing professional development of female dentists in Saudi Arabia: A mixed methods study

Over the last 40 years, there has been a consistent increase in the proportion of females in the dentistry profession. Previous research has demonstrated that gender differences exist in choice of specialization, practice patterns, and professional attitudes; revealing that females are often attracted to primary care management ahead of other dental specialties. Female Saudi dentists, working in the governmental sector, tend to occupy lower positions in the occupational hierarchy, are paid less, and are less likely to hold consultant positions than males. It is also evident that women work fewer hours, are more likely to work part-time, see fewer patients, and are less likely to own their practice than their male counterparts. Therefore, the aim of this research was to explore the barriers that influence the dental practice and career progression of female dentists in relation to the influence of familial and societal pressures, and to determine whether these barriers are generalizable to a larger population of female dentists across Saudi Arabia. We used a sequential, exploratory mixed-methods approach, which began with a descriptive qualitative study, and was followed by a cross-sectional survey. In the qualitative phase, we collected data from 13 female Saudi dentists, using one-on-one, semi-structured interviews, with open-ended questions, to explore and better understand possible barriers to the professional advancement of female Saudi dentists. In the quantitative phase, we collected data using a web-based survey from participants who were registered with the Saudi Dental Society. A total of 187 individuals took part in the quantitative study. Of these, 130 participants completed the questionnaire. Our study findings show that female dentists in Saudi Arabia are confronted with numerous obstacles to their career practice and progression that have yet to be addressed. These obstacles vary, from conflicts with family responsibilities, negative cultural perceptions of female breadwinners, and gender biased professional hierarchies. In conclusion, our study findings provide a useful resource for female dentists at various stages of their career facing these challenges. These findings can assist professional organizations and academic institutions in understanding where to make changes to minimize the effects of these challenges and to establish a support system for female dentists to help them achieve their professional goals.Au cours des 40 dernières années, la proportion de femmes dans la profession de dentiste a augmenté de manière constante. Des recherches antérieures ont démontré que la différence de genre influence le choix de la spécialisation, les modèles de pratique et les attitudes professionnelles, révélant ainsi que les femmes sont souvent plus attirées par l'administration de soins primaires que par d'autres spécialités dentaires. Les femmes saoudiennes dentistes, travaillant dans le secteur gouvernemental, ont tendance à occuper des postes inférieurs dans la hiérarchie professionnelle, sont moins rémunérées et moins susceptibles que les hommes d'occuper des postes de gestion. Il est également évident que les femmes travaillent moins d'heures, sont plus susceptibles de travailler à temps partiel, voient moins de patients et sont moins susceptibles de posséder leur propre pratique que leurs homologues masculins. Par conséquent, l'objectif principal de cette recherche était d'explorer les barrières qui affectent la profession de dentiste et la progression de la carrière des femmes dentistes en relation avec l'influence des pressions familiales et sociétales. Le but secondaire était de déterminer si ces barrières sont généralisées et applicables à une plus grande population de femmes dentistes en Arabie Saoudite. Nous avons utilize des méthode mixte avec un dens séquentiel exploratoire, qui a débuté par une étude qualitative descriptive, suivie d'une enquête transversale. Dans la phase qualitative, nous avons recueilli des données auprès de 13 femmes saoudiennes dentistes. Nous avons passé des entrevues individuelles semi-structurées, avec des questions ouvertes pour mieux explorer et comprendre les obstacles potentiels à l'avancement professionnel des femmes saoudiennes dentistes. Dans la phase quantitative, à l'aide d'un sondage sur le Web, nous avons recueilli des données auprès de participantes inscrites à la Saudi Dental Society. Au total, 187 individus ont participé à l'étude quantitative. De ce nombre, 130 participantes ont complété le questionnaire. Les résultats de notre étude démontrent que les femmes dentistes en Arabie Saoudite se confrontent à de nombreux obstacles qui n'ont pas encore été abordés, tant dans leur pratique que dans leur progression professionnelle. Ces obstacles variés s'échelonnent de conflits avec les responsabilités familiales, à des perceptions culturelles négatives en regard des femmes pourvoyeurs et à des hiérarchies professionnelles sexuées et biaisées. En conclusion, les résultats de notre étude procurent une ressource utile aux femmes dentistes qui affrontent ces défis à différents stades de leur carrière. Ces résultats peuvent aider les organisations professionnelles et les institutions académiques à comprendre, comment effectuer des changements pour minimiser les effets de ces défis et comment établir un réseau de soutien pour aider les femmes dentistes à atteindre leurs objectifs professionnels