Le site du Bronze moyen du Vrignoux à Aizenay (Vendée) Stèles anthropomorphes et dépôt de parures annulaires

International audienceAbstract: An excavation prior to the widening of a road in the northwest part of Vendée (France) has revealed a hoard of bronze annular ornaments in a very specific context. The site, set at the top of a hill, dominates a landscape open towards the west and the Vie valley (and an Early Bronze Age occupation which will soon be excavated). This site, called Le Vrignoux, is seriously eroded but several pits have been discovered. Pottery has been found in some of them and stelae fragments reused as wedges in others. Study of the pottery, even though the assemblage is modest and very fragmented, allows the ultimate occupation to be dated to the end of the Early Bronze Age or the Middle Bronze Age. Some recent discoveries give a glimpse of pottery production of this period (Viau, 2005 and 2010), although it is still under-researched. Chronological attribution is also based on carbon dating of charcoals discovered in the stelae pit, which means these events are broadly simultaneous. The stelae were reused during the Bronze Age, but we sought the original date and context of their erection. The technological study (by E. Mens) of two complete stelae and parts of four or six others, which are all in granite (except one in gneiss), has demonstrated that they were shaped by man. The stelae are characterized by an apical rostrum over a shoulder, to a greater or lesser degree, which means that we can classify them as anthropomorphic stelae. This general profile refers to many well-known examples in Atlantic Neolithic megalithic art, especially in megalithic architectures (dolmens). The unpolished aspect of the representation and the sculpture is a recurrent observation. The Aizenay stelae form part of a series of recent discoveries of small anthropomorphic megaliths in western France: Le Bois du Fourgon, Avrillé, Vendée (Benéteau-Douillard, 2012), Le Douet and Groah Denn in Hoëdic island, MorbihanUn diagnostic archéologique réalisé par le service départemental de l'archéologie de Vendée a mis au jour un dépôt de parures annulaires enfoui dans un contexte particulier, topographique d'une part, mais surtout archéologique, au lieu-dit le Vrignoux à Aizenay. En effet, des fosses associées à ce dépôt livrent pour certaines de la céramique, et pour d'autres des fragments de stèles, réemployés comme éléments de calage. Deux autres stèles de petite taille, mais complètes, ont été découvertes, l'une dans un fossé parcellaire subactuel, et l'autre, mise à bas à côté de sa fosse d'implantation. Cet article propose, après une présentation du contexte de découverte et des structures du site, une description des stèles, à la fois sur un plan technologique-ce qui permet de démontrer qu'elles ont bien été façonnées-et sur un plan typologique. En l'absence d'élément de datation direct du contexte originel d'implantation de ces stèles, leur mise en perspective dans un cadre plus large, à l'échelle notamment du domaine atlantique où les découvertes de ces petites stèles anthropomorphes se multiplient, permet d'envisager une origine néolithique. L'étude céramique, la réalisation de plusieurs datations 14 C et l'analyse du dépôt de parures annulaires convergent pour attribuer l'enfouisse-ment du dépôt et la remobilisation des stèles entre la fin du Bronze moyen 1 et le début du Bronze moyen 2, soit entre la fin du xvi e et la première moitié du xv e siècle avant notre ère. Si l'interprétation du contexte dans lequel le dépôt a été effectué est discutée, on retiendra surtout, outre la probable pérennité du site, l'originalité des pratiques étudiées. En effet, le contexte du dépôt, en lien avec des structures bâties, est inédit dans la région. Ces pratiques sont mises en relation avec les remobilisations mégalithiques à l'âge du Bronze. Qui plus est, aux objets métalliques sont associées de la céramique et des datations 14 C. Celles-ci suggèrent une attribution légèrement plus ancienne que ce qui était envisagé jusqu'ici pour ce type de parure annulaire à tige grêle, à section quadrangulaire ou biconvexe et extrémités indifférenciées, dont la répartition correspondrait aux contours d'un groupe régional spécifique, que le dépôt d'Aizenay contribue à mieux caractériser