Voting in the shadow of the crisis. The French Presidential and Parliamentary Elections of 2012

The most significant result of the 2012 elections in France was the ejection of Nicolas Sarkozy from the Elysée Palace, in part because of his unpopularity as an individual but also because his policies often seemed to benefit the rich at the expense of the poor. The victory of François Hollande in the presidential elections and the Socialists in the parliamentary elections was also historic, because this was the first time since 1995 that there has been both Socialist President and a mainly Socialist government. The Socialist manifesto included promises of economic growth, progressive taxation, capping certain high salaries, job creation and a lower age of retirement. All this put France at odds to some extent with the dominant countries in Europe. Indeed, the economic crisis is crucial to understanding the election campaign and results and almost a third of the electorate voted either to the right or to the left of mainstream parties. The extreme right Front national did particularly well, campaigning on issues of national identity, law and order, and immigration, in particular. Jean-Luc Mélenchon and the Front de gauche set out to be the antithesis of Le Pen, and also often appealed to voters disillusioned by mainstream left and who were particularly hard-hit by the crisis. It seemed as if the more traditional working class was beginning to assert itself as a real political actor again. >>>> <<<< Le résultat le plus important des élections présidentielles et législatives fut le rejet de Nicolas Sarkozy, conséquence en partie imputable à son caractére controversé mais aussi parce que ses réformes semblaient souvent aider les plus aisés et nuire aux plus démunis. La victoire de François Hollande aux élections présidentielles ainsi que celle des Socialistes aux élections législatives furent aussi historiques, car c'est la première fois, depuis 1995, qu'un Président socialiste dirige le pays avec l'aide d'un gouvernement de gauche. Dans leur manifeste, les Socialistes ont promis de restaurer la croissance économique, d'introduire des impôts plus élevés pour les plus riches, des restrictions sur les salaires élevés dans le secteur public, et d'encourager la création de nouveaux emplois pour les jeunes ainsi que la retraite à 60 ans. Ce programme va à l'encontre de ce que cherchent les autres pays dominants de l'Europe. En effet, il est crucial de prendre en compte les retombées de la crise économique pour comprendre ces élections et les résultats, en particulier parce qu'un électeur sur trois a voté pour des partis en dehors du centre-droit et centre-gauche. Le Front national a joui d'un très grand succès et ses représentants évoquaient très souvent des questions d'identité nationale, la sécurité et l'immigration. Jean-Luc Mélenchon et le Front de gauche cherchaient à représenter une force aussi anti-Le Pen que possible, mais ils ont attiré aussi-comme le FN-le soutien des électeurs appauvris par la crise. Il semble que la classe ouvrière traditionnelle commence, une nouvelle fois, à faire entendre sa voix sur la scène politique française