Weed seed predation, an ecological service to preserve and promote

La depredación de semillas de malas hierbas es un claro ejemplo de cómo la conservación de la biodiversidad de los sistemas agrarios redunda en un beneficio, tanto para el agricultor como para la sostenibilidad del sistema. Roedores, pájaros e insectos han sido descritos como los depredadores más abundantes y los que muestran mayores consumos de semillas y, por tanto, son los que pueden tener un impacto mayor en el control de las poblaciones de malas hierbas de los cultivos. De hecho, se ha estimado que los depredadores de semillas pueden consumir entre el 26 y el 83 % de las semillas producidas anualmente por estas plantas. A diferencia de los sistemas naturales, los agro-ecosistemas son sistemas alterados en los que el manejo puede determinar en gran medida el grado de diversidad presente y su funcionalidad. Este artículo revisa el papel que el laboreo, la cobertura del suelo y el paisaje pueden tener sobre los distintos tipos de depredadores de semillas y sus tasas de depredación, y esboza qué estrategias pueden ser las más idóneas para conservar este servicio ecosistémico con el objetivo de disminuir la dependencia de los herbicidas para el manejo de la flora arvense.Weed seed predation is a clear example of how conservation of biodiversity in agro-ecosystems can benefit the farmers at the same time that increases the sustainability of the system. Rodents, birds and insects have been described as the most abundant seed predators and those who consume more weed seeds. Therefore, they are likely to have a large impact on weed populations control within the crops. In fact, some studies have estimated that seed predators can remove between 26 and 83% of the weed seeds produced yearly. In contrast to natural systems, agro-ecosystems are disturbed habitats where management plays a major role in determining the degree of biodiversity present and its functionality. This article reviews the role that tillage, soil cover and landscape complexity can have on the populations of weed seed predators and their predation rates. It also outlines some strategies to preserve this ecosystem service in order to decrease reliance on herbicides for weed management