Protected natural areas and long term ecological research in Mexico

Detrás de la actual crisis ambiental está nuestra limitada comprensión de los procesos ecológicos y sociales que operan a escalas espacio-temporales amplias. Esta falta de conocimiento ha desencadenado fallos en los esquemas de manejo y utilización de los servicios y recursos que nos brindan los ecosistemas naturales, lo que a su vez ha provocado su deterioro a escalas globales. Una respuesta de la comunidad académica a este vacío del conocimiento ha sido la formación de grupos de científicos comprometidos con la investigación y seguimiento de procesos ecológicos de largo plazo (LTER). La Red Mexicana LTER está conformada por 10 grupos que realizan investigación en diferentes áreas naturales protegidas (ANP) del país. Los grupos LTER se han beneficiado de la existencia de ecosistemas bien conservados y de las condiciones óptimas que les aseguran la continuidad de sus observaciones. Las ANP, por su parte, se han favorecido por la generación de información científica, muy útil a la hora de diseñar e implementar sus programas de manejo. Ambos tienen un interés común por el manejo de ecosistemas más allá de los límites de las reservas, lo que incentiva aún más esta colaboración, ya que, siendo los ecosistemas naturales una referencia obligada de sostenibilidad ecológica, el entendimiento de su dinámica funcional a largo plazo es clave para la gestión sustentable de los servicios y recursos que éstos nos brindan.Behind the current environmental crisis is our limited understanding of large-scale ecological processes. This lack of knowledge has trigger failures in our ecosystem management practices, promoting its degradation all over the planet. The establishment of long term ecological research groups (LTER) is the response of the academic community to deal with this problem. The Mex-LTER network comprises 10 groups conducting scientific research in different natural protected areas (NPA) of Mexico. LTER groups benefit from the well preserve natural ecosystems and the security conditions sustained within these protected areas. On the other hand, NPA benefits from the information generated by the research groups, since it is useful to design and implement their management programs. Both have a common interest on ecosystem management practices beyond de NPA borders. Been natural ecosystems a necessary reference for sustainability, this LTER/NPA relationship is enhanced by the long term understanding of ecological dynamics, since it is the key to design and implement sustainable ecosystem management practices