Conservation and protection of marine ecosystems: concepts, tools and examples of activities

En este artículo se discute la evolución de las tendencias en materia de conservación y su aplicación al caso particular de los ecosistemas marinos. La consideración de las funciones y servicios de los ecosistemas marinos ha contribuido a la expansión del enfoque de "gestión de ecosistemas" entre los sectores científicos y las administraciones responsables en materia de conservación. Este enfoque cobra especial importancia, a escala regional, en relación con el papel de sistemas como los humedales costeros en un marco de cambio global. En este contexto se discuten las ventajas y limitaciones de las áreas marinas protegidas como herramienta de conservación, prestándose especial atención a la necesidad de articular las áreas marinas protegidas en redes sobre la base de unos principios operativos claramente definidos. Finalmente se resumen dos ejemplos de iniciativas de conservación en los mares regionales de Andalucía: el Mar de Alborán y el Golfo de Cádiz.This paper discusses the evolution of concepts and tools in conservation ecology and its application to the particular case of marine ecosystems. The consideration of ecosystem services and functions has contributed to the extended use of an "ecosystem management" approach, this being particularly relevant, at the regional scale, in relation with coastal wetland ecosystems in a framework of global change. The potential and limitations of marine protected areas are discussed and the need of linking them in ecological networks is stressed, identifying the main principles driving its operativity. Finally, two examples about marine conservation initiatives are show for the regional seas of Andalusia: the Alborán Sea and the Gulf of Cádiz