The silencing of a great voice: women in the first century of the conquest of Río de la Plata

Los primeros europeos que llegaron al Río de la Plata (1516) acompañaban a Juan Díaz de Solís en su búsqueda de un paso hacia las Indias Orientales. Un siglo más tarde (1617), durante el mandato del primer gobernador criollo, “La Provincia Gigante de las Indias” se dividió en dos gobernaciones. Entre esas dos fechas, destacan otras importantes, como las fundaciones de Buenos Aires (1536 y 1580) y Asunción (1537), que fue repetidamente comparada con un “Paraíso de Mahoma” en el que reinaban la poligamia y los excesos sexuales. Aunque resulte difícil imaginar un harén sin mujeres, estas no tienen suficiente entidad ni en los documentos coloniales ni en la literatura de la etapa independiente. Ante tal paradoja, nos propusimos estudiar la situación de las féminas rioplatenses durante la primera centuria de presencia española. En un intento de sintetizar lo encontrado en los textos, hemos estructurado este artículo en cuatro apartados: las españolas, las indígenas, las mestizas, y las negras y mulatas.The first Europeans to reach the River Plate (1516) accompanied Juan Díaz de Solís, who searched for a passage to the East Indies. One century later (1617), during the mandate of the first creole governor, “the Giant Province of the Indies” was divided in two political units. Between those two dates, other important ones stand out, such as the foundations of Buenos Aires (1536 and 1580) and Asunción (1537). The latter has been repeatedly compared with “Mohammed’s Paradise” for its polygamy and sexual excesses. Although it is difficult to imagine a harem without women, these do not have sufficiently present either in colonial documents or in the literature of the independent stage. Before such a paradox, we propose to study the situation of the River Plate’s women during the first century of Spanish presence. In an attempt to synthesize what we found in texts, we have structured this article in four sections: the Spanish women, the native women, the mestizas, and the black and mulatto women