Casi oclusión carotídea sintomática: resultado de un registro interhospitalario

El ictus constituye un problema socio-sanitario de primer orden: es la segunda causa de muerte en el mundo, la principal causa de dependencia en el adulto y la segunda causa de demencia tras la enfermedad de Alzheimer.Una de las principales causas de ictus isquémico es el producido por la enfermedad ateromatosa de grandes arterias, y en especial de la arteria carótida. La enfermedad ateromatosa carotídea se produce por el acúmulo de lípidos y elementos fibrosos en la pared arterial, que favorece la formación de una placa ateromatosa. El crecimiento progresivo de la placa carotídea produce una estenosis progresiva de la luz. Existe una relación directa entre el grado de estenosis carotídea y el riesgo de sufrir un ictus, de tal forma que a mayor grado de estenosis, mayor es la probabilidad de sufrir un ictus ipsilateral a la arteria carótida afectada. Sin embargo, esta relación “grado de estenosis-riesgo de ictus” no parece mantenerse cuando la estenosis carotídea alcanza el grado de “casi oclusión”.La casi oclusión carotídea (del inglés “carotid near-occlusion”) se define como una estenosis carotídea aterosclerótica crítica en la que la porción arterial situada más allá de la estenosis sigue recibiendo flujo sanguíneo pero presenta un calibre muy reducido. La casi oclusión carotídea representa el fracaso en el mantenimiento del flujo sanguíneo en una estenosis carotídea extrema.La detección de una casi oclusión carotídea no es sencilla. Las pruebas de imagen vascular no invasivas pueden dar lugar a errores diagnósticos con relativa frecuencia, ya sea porque la casi oclusión se confunde con una oclusión completa o con una estenosis severa sin criterios de casi oclusión. En la actualidad la técnica diagnóstica de referencia para la detección de casi oclusión carotídea es la arteriografía convencional.Hasta la fecha, no disponemos de estudios prospectivos específicos que permitan determinar el riesgo de ictus recurrente en pacientes con casi oclusión carotídea sintomática (COCS). La mejor evidencia disponible hasta el momento proviene del análisis post-hoc de dos ensayos clínicos de tratamiento quirúrgico de la estenosis carotídea sintomática (estudios NASCET y ECST) llevados a cabo en los años 1990. Dichos estudios revelaron que el riesgo de ictus de la COCS podría ser menor que el observado en la estenosis carotídea grave, y que por tanto estos pacientes podrían no beneficiarse del tratamiento revascularizador. Por el contrario, otros autores han observado que el riesgo de recurrencia de la COCS podría ser más elevado y la revascularización carotídea podría aportar un efecto beneficioso..