La diversité génétique chez les plantes cultivées des régions tropicales = Genetic variability in tropical crops

Les activités de l'ORSTOM sur les ressources génétiques concernent une dizaine d'espèces tropicales d'intérêt agricole principalement en Afrique. Les chercheurs ont tout d'abord contribué à l'enrichissement des banques de gènes mondiales en matériel végétal original ; près de 20 000 échantillons sont conservés par le Centre ORSTOM de Montpellier. L'analyse de la diversité génétique des espèces a été privilégiée afin de connaître sa structuration et de comprendre son organisation dans son contexte évolutif (domestication, migration, sélection). Deux évolutions fondamentales ont guidé cette approche de la diversité génétique : 1) les concepts de "pools géniques" et de "complexe d'espèces" pour rendre compte des rapports entre les espèces cultivées et les formes apparentées sauvages ; 2) l'étude du polymorphisme moléculaire des protéines et de l'ADN, source quasi illimitée de marqueurs génétiques, dans leur majorité sélectivement neutres. Ainsi, la description de l'organisation génétique des espèces collectées a été réalisée et illustrée par l'exemple des riz. Afin de développer la conservation et la gestion des ressources génétiques, les chercheurs ORSTOM participent au développement de méthodologies adaptées : 1) la constitution de collections réduites (core collection) ; 2) la cryoconservation d'espèces à graines récalcitrantes et/ou à multiplication végétative ; 3) la conservation #in situ$ des formes spontanées dans leurs écosystèmes et des formes cultivées dans leurs agrosystèmes. Les ressources génétiques conservées prennent de la valeur ajoutée par leur évaluation, leur gestion et leur utilisation en sélection. Quelques-unes des perspectives de valorisation des recherches ORSTOM sont présentées, en particulier l'emploi de marqueurs moléculaires cartographiés dans le pilotage de l'introgression des caractères d'intérêt agronomique. (Résumé d'auteur