Acquis scientifiques et perspectives pour un développement durable des zones arides

La délégation de Menzel Habib, en zone présaharienne, a connu un processus spectaculaire de désertification. Les images-satellites disponibles sur la zone permettent de circonscrire un épisode aigu du milieu des années 70 à la fin de la décennie 80. L'origine anthropique du phénomène a été soulignée, là comme ailleurs, par de nombreuses études, et les causes générales identifiées : pression démographique, progression des superficies cultivées, surpâturage et éradication des ligneux. L'analyse des données disponibles concernant la pluviométrie, le peuplement (évolution démographique et sédentarisation), les statuts fonciers et l'utilisation du sol permettent de mettre en relief, dans l'"épisode" de désertification intense, le rôle de la "course à la terre" déclenchée en 1974 par la mise en oeuvre d'une politique vigoureuse de privatisation des terres collectives. L'amélioration de la situation actuellement observée pourrait être due, outre le retour à des conditions pluviométriques plus favorables et à l'impact des projets de protection et réhabilitation de l'environnement mis en oeuvre, à des changements dans les stratégies foncières et productives des acteurs. (Résumé d'auteur