Ages et générations : ordres et désordres : des sociétés aux rythmes du temps

La diversité des configurations que présentent les sociétés dites lagunaires de Côte d'Ivoire en fait un domaine privilégié des études sur les classes d'âge en Afrique. Deux types d'analyses s'opposent selon l'attitude adoptée face à cette diversité : les unes n'y voient que des variations contingentes rendant plus ou moins manifestes les propriétés communes à expliciter, les autres reconnaissent au contraire aux différences un caractère significatif requérant un modèle qui rende compte de la diversité observée. C'est la voie choisie dans cet article au terme d'une discussion critique des principales interprétations que les sociétés lagunaires ont inspirées depuis une trentaine d'années. Un examen serré des sources portant sur un sous-ensemble de ces sociétés permet ainsi de proposer une classification entreprise parfois considérée comme irréalisable. Par rapport aux rares classifications antérieures, celle-ci est en outre fondée non sur une série limitée de paramètres, mais sur une appréhension globale de chaque configuration. Simultanément, les critères dégagés permettent d'ouvrir des voies vers une comparaison entre les systèmes générationnels propres à certaines de ces sociétés lagunaires et ceux, souvent pris pour référence, de l'Afrique orientale. (Résumé d'auteur