Les murs de l’Atlantique : aux origines du phénomène mégalithique dans l’Ouest de la France

International audienceThe monumental nature of Neolithic funerary rites is analysed by archaeologistsin relation to its alleged links with the management of land by agro-pastoralcommunities. This article examines the social dynamics in the Neolithic of WesternFrance, with a particular focus on how human populations mastered oceanicgeographical and environmental characteristics. Numerous excavations during thelast fifteen years have significantly transformed the chronology. The evolution ofthe Mesolithic has been completely renewed and there is now a lack of reliabledata between 5300 and 5000 BC (Mesolithic / Neolithic transition). Obviouslydependent on a pioneer movement, the Late Bandkeramik of the Paris Basinand Villeneuve-Saint-Germain are well documented in villages that now coverthe whole Breton peninsula up to the Loire river. Its early dates when comparedto the Parisian Basin model could be due to bias within the calibration curve.South of the Loire, our knowledge of the Early Neolithic in the Centre-Atlanticregion, which is Mediterranean in origin, remains embryonic and centred on thechronological interval 4700-4500 BC. The analysis of social organization showsa clear difference between the Mesolithic and the Neolithic; it also applies to thetechnical traditions that are subject to an abrupt break. The issue of transmissionof arrowhead technology between the Mesolithic and the Neolithic is no longerrelevant, because of the revision of the chronology. Two technical domains arelikely to have been inherited from the indigenous coastal communities: fisheriesand navigation. Their degree of respective control may have conditioned the socioeconomicfoundations of the first agro-pastoral societies in Western France. Thesuccessive steps of the transmission of knowledge during the Atlantic Neolithicare discussed. It points to asset control and power in a few hands, which is best‘embodied’ in the central tomb of the Tumulus Saint-Michel, dated around 4700-4600 BC. We do not know the economic foundations that ensure the sustainabilityof this social structure; their maritime dimension should not be overlooked.Les archéologues établissent un rapport entre la nature monumentale des ritesfunéraires et la gestion du terroir par les communautés agro-pastorales. Cet articleexamine les dynamiques sociales durant le Néolithique en France occidentale,plus particulièrement la manière dont les populations humaines ont maîtrisé lescaractéristiques de la géographie et de l’environnement océaniques. Les nombreusesfouilles des quinze dernières années ont significativement transformé la chronologie.L’évolution du Mésolithique a été complètement renouvelée et nous manquons dedonnées pour la période 5300-5000 BC (transition Mésolithique / Néolithique).Dépendant de toute évidence d’un front pionnier, le Rubané récent du Bassinparisien et le Villeneuve-Saint-Germain sont bien documentés dans les villages quisont attestés dans toute la péninsule bretonne jusqu’à la Loire. L’ancienneté desdates, lorsqu’on les compare au modèle du Bassin parisien, est peut-être due à unedistorsion de la courbe de calibration. Au sud de la Loire, notre connaissance duNéolithique ancien centre-atlantique, qui a des origines méditerranéennes, resteembryonnaire et centrée sur l’intervalle chronologique 4700-4500 BC. L’analysede l’organisation sociale montre une différence claire entre le Mésolithique et leNéolithique. Ceci s’applique également aux traditions techniques qui montrentune rupture abrupte. La question de la transmission de la technique des pointesde flèche entre le Mésolithique et le Néolithique n’est plus pertinente du fait de larévision chronologique. Deux domaines techniques sont probablement hérités descommunautés indigènes côtières : la pêche et la navigation. Leur degré de contrôlepeut avoir conditionné les fondations socio-économiques des premières sociétésagro-pastorales de l’Ouest de la France. Les étapes successives de la transmissiondes connaissances durant le Néolithique atlantique qui sont discutées ici indiquent1 Ancien doctorant de J.-P. Demoule. CNRS, UMR 6566-CREAAH – Laboratoire Archéosciences.388 european archaeology: identities & migrationsque l’exercice du pouvoir et du contrôle était concentré dans peu de mains ; unphénomène bien illustré par le Tumulus Saint-Michel, daté d’environ 4700-4600 BC. Si nous ne connaissons pas les fondations économiques qui assurèrentle développement durable de cette structuration sociale, leur dimension maritimene doit pas être ignorée