Les archives sont-elles des objets patrimoniaux ?

International audienceLa déclaration universelle sur les archives adoptée en 2010 par le Conseil international des archives et en 2011 par l'UNESCO pose comme principe que « les archives constituent un patrimoine unique et irremplaçable transmis de génération en génération. […] les archives jouent un rôle essentiel dans le développement des sociétés en contribuant à la constitution et à la sauvegarde de la mémoire individuelle et collective. » Si la valeur mémorielle et patrimoniale des archives est ainsi universellement reconnue, celles-ci ont bien évidemment bien d'autres valeurs tout aussi revendiquées – juridique, administrative, sociale... –, qui se déclinent en autant d'usages et de publics. L'article ne prétend pas renouveler la définition des archives, mais plus modestement inviter à une réflexion sur les archives comme objets patrimoniaux.Les archives partagent avec les autres objets patrimoniaux une caractéristique principale, la même évolution globale. Le patrimoine a subi une « phase d'instrumentalisation historiciste » qui a permis la construction d'une mémoire unitaire de la nation. Cette phase semble s'être achevée globalement dans les années 1950. Elle a visiblement duré un peu plus longtemps pour l'objet « archives » : elle semble s'être prolongée jusqu'au milieu des années 1970.Depuis, on a pris acte du caractère changeant de l'écriture et des objets d'histoire. Il n'y a plus un patrimoine mais une multiplicité des patrimoines qui délimitent non pas une unité mais la diversité des territoires, participent à la construction de mémoires collectives de groupes sociaux, mémoires a priori conflictuelles entre elles, mais qui sont rendues partageables. Cette effervescence explique l'investissement démocratique sur la mémoire, l'importance des critères de familiarité et de proximité. Dans cette course aux patrimoines sociaux, les services d'archives, par leur méthodologie d'évaluation, la nature des artefacts conservés, n'ont aucun mal à s'inscrire, mais dans un contexte de concurrence exacerbée.