« Caro ed illustre Maestro » : un lot de lettres adressées à Jules Massenet, conservé à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris

International audienceOn 8 December 1938, items from the archives of Jules Massenet, consisting of photographs and some important correspondence received by the composer or his wife, were sold by auction in Paris. Those letters that were considered to be the most valuable were sold separately, while the others were gathered into fifteen auction lots of 150 items each. While some of these are now held at the Bibliothèque nationale de France or at the Beinecke Library, most were dispersed, or deposited in places where they remain unknown. An example is a packet, just rediscovered at the Bibliothèque historique of the city of Paris, that was acquired, and then bequeathed, by Lucy Arbell, the composer’s last muse. This packet provides new information on the composer’s life, works and relationships, thanks in particular to unpublished letters from Bizet, Puccini, or Verlaine. It also testifies to the composer’s particular concern over his correspondence, which he sometimes carefully annotated or cited in the memoirs (Mes souvenirs) that he wrote at the end of his life; several letters in the pack show evidence of this. The packet also contains material relating to personalities documents or autographs that Massenet seems to have particularly and preciously collected together. Thus, while this new collection confirms Massenet’s important place in the social and cultural fabric of the Third Republic, it also bears witness to an author who wished to leave hismark as part of a cultural tradition, and to leave behind information that would be useful in constructing the image that he wished to hand down to posterity.Le 8 décembre 1938, des archives de Jules Massenet, des photographies et une importante correspondance que le compositeur ou son épouse avait reçue sont vendues aux enchères à Paris. Quelques lettres, considérées comme les plus importantes, sont vendues séparément et les autres réunies en 15 lots constitués d’environ cent-cinquante pièces chacun. Si certains d’entre eux sont aujourd’hui conservés à la BnF ou à la Beinecke Library, la plupart ont été dispersés ou sont déposés dans des lieux encore inconnus. Ainsi, un nouveau lot vient d’être redécouvert à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris. Acquis puis légué par Lucy Arbell, dernière égérie du compositeur, ce lot apporte de nouvelles informations sur la vie, les œuvres et les relations du compositeur, grâce à des lettres inédites de Bizet, Puccini ou Verlaine notamment. Il atteste aussi du soin que le compositeur accordait à sa correspondance, qu’il peut parfois annoter scrupuleusement ou citer dans les mémoires (Mes souvenirs) qu’il rédige à la fin de sa vie, comme en témoignent plusieurs lettres conservées dans ce lot. Mais ce dernier contient aussi divers documents ou autographes de personnalités que Massenet semble avoir en définitive collectionnés précieusement. Ainsi, si ce nouvel ensemble de sources confirme la place éminente occupée par Massenet dans l’édifice social et culturel de la Troisième République, il témoigne aussi d’un auteur qui souhaite s’inscrire dans une tradition culturelle et laisser des informations utiles à la construction de l’image qu’il entend léguer à la postérité