Louis E. Fenech, Martyrdom in the Sikh Tradition. Playing the Game of Love ? ; W.H. McLeod, Aspects of Sikh Identity, Culture and Thought

International audienceAutour de deux ouvrages importants parus en 2000, cette note critique dresse un panorama des études sur les sikhs et le sikhisme depuis l’époque coloniale. On peut schématiquement distinguer trois grands moments dans l’histoire des études sikhes avant la nouvelle phase ouverte en 1994 par Harjot Oberoi, The Construction of Religious Boundaries: Culture, Identity and Diversity in the Sikh Tradition, Delhi, Oxford University Press, 1998. Une première partie est donc consacrée aux premières contributions occidentales importantes qui remontent à la deuxième moitié du 19e siècle. Le contexte de la deuxième phase est radicalement différent. En réponse à l’impact colonial et à certaines réactions qu’il avait déjà suscitées dans d’autres secteurs de la société indienne, des mouvements de réforme religieuse apparurent chez les Sikhs. Le principal vit triompher une ligne ‘dure’ de retour aux sources et d’affirmation identitaire autour d’un courant dit Tat Khalsa. Ce dernier finit, dans les années 1890, par fédérer les principales associations réformatrices au sein de la Singh Sabha, « Société des Lions », qui se singularisa par une intense activité de publication. C’est cette création de lignes de démarcations rigides dans une culture panjabie aux frontières religieuses jusqu’alors floues entre hindous, musulmans et sikhs qu’a étudiée admirablement Oberoi dans son livre de 1994. Enfin, l’apparition de grandes oeuvres d’exégèse, d’histoire et de philologie critiques date de la fin des années 1960. La principale contribution a été celle de W.H.McL., qui, le premier, a appliqué à l’étude des textes sacrés et de l’histoire des Sikhs les méthodes critiques des sciences sociales occidentales, ce qui n’a cessé de lui valoir des assauts de plus en plus farouches des historiens sikhs ‘traditionnels’ qui admettent, en bloc, l’essentiel du matériel hagiographique concernant leurs Guru. L’apport de W.H.McL. a été fondamental dans plusieurs domaines des études sikhes : l’exégèse, l’histoire, l’hagiographie du premier Guru des sikhs (Nanak, 1469-1539) et les traditions concernant le dixième Guru, Gobind Singh (m. 1708), à qui la tradition attribue la création d’une fraternité militante appelée Khalsa « les Purs ». Quant aux deux ouvrages qui servent de point d’ancrage à cette note critique, ils marquent un tournant dans la production académique sur les Sikhs et le sikhisme : une période s’achève, dominée par la figure emblématique de W.H.McL. et caractérisée par un effort sans précédent d’exégèse, d’histoire critique et de philologie ; une autre s’ouvre, et avec elle de nouveaux horizons, de nouvelles perspectives