Ecological tours as key for sustainable tourism development in Transylvania

This paper aims to analyse the current state of eco-touristic destinations in the Transylvanian region of Romania, with special attention on the supply and characteristics of ecological tours and its impact on the local community, the environment and the economy. The analysis, in the first place, is based on an exploratory analysis, which identifies the main stakeholders. Afterwards primary data, collected through a structured online questionnaire, present on one hand the approach of the tour operators and tour guides towards the organization of ecological tours, on the other hand, the perception of the customers towards eco-touristic products. The results indicate that a high percentage of tour operators and tour guides show indifferent attitude towards the organization of ecological tours. However, most of the stakeholders are aware of the fact that in order to preserve our natural sites, on one hand, there is a high need to increase the ecological tour offer and on the other hand, it is crucial to educate both the tourists and the local community. The customers, depending on their socio-economic status and educational level, fall in very different groups when the principles of sustainability are to be kept in practiceEste documento busca analizar el estado actual de los destinos de ecoturismo en la región Transilvana de Rumanía, con especial atención en el suministro y las características de los tours ecológicos y su impacto en la comunidad local. El análisis, en primer lugar, está basado en un análisis exploratorio, que identifica a los principales accionistas. Después, datos primarios recolectados a través de cuestionarios estructurados en línea, presentan, por un lado, el enfoque de los operadores y guías de los tours hacia la organización de tours ecológicos, y por otro, la percepción d ellos clientes hacia los productos ecoturísticos. El resultado indica que un gran porcentaje de los operadores y guías de los tours muestran una actitud indiferente hacia la organización de tours ecológicos. Sin embargo, la mayoría de los accionistas están conscientes del hecho de que, para preservar la naturaleza, hay que incrementar la oferta de turismo ecológico y que es crucial educar tanto al turista como a la comunidad local. Los clientes, dependiendo de su estatus socio-económico y nivel educacional, encajan en grupos muy diferentes cuando hay que mantener en práctica principios sostenible