Agriculture de conservation de développement en zone soudanienne du Tchad : résultats préliminaires d'un dispositif de recherche-action

En zone soudanienne du Tchad, les exploitations agricoles, manuelles et familiales, sont d'abord caractérisées par un foncier ouvert et peu sécure ainsi que par un accès limité à la traction animale et aux intrants. Généralisées, les pratiques d'associations végétales et de brûlis ont permis jusqu'à présent d'optimiser la productivité du travail tout en réduisant l'aléa de production. Dans ce contexte, un dispositif de recherche action a été mis en place afin d'évaluer le potentiel de systèmes à base de semis direct sous couvert végétal vivant ou mort (SCV) dans le cadre d'une intervention de développement. Lors de la campagne 2004/2005, il était constitué d'une expérimentation conjointe en station et en milieu réel, d'un diagnostic des pratiques, de l'évaluation d'une collection de plantes de couverture et enfin de celle de divers systèmes de culture. En dehors de la validation locale de conclusions techniques connues ailleurs (accroissement de la production en biomasse parcellaire, effet sur l'enherbement et le rendement, valorisation potentielle de la couverture), les principaux résultats obtenus se situent sur le plan de l'analyse des atouts et contraintes spécifiques à une intervention fondée sur les SCV. La pratique des associations culturales, l'existence de pratiques anciennes de semis sous couvert, la connaissance traditionnelle de certaines plantes de couverture et l'adaptabilité des SCV aux problématiques individuelles, constituent autant d'avantages comparatifs. L'absence de disponibilité d'herbicides et la nécessité de préserver la biomasse en saison sèche sont toutefois des obstacles à lever. En termes de perceptions des agriculteurs, la pratique du brûlis procède d'un haut niveau de justification. Elle remplit des fonctions multiples à différentes échelles tandis que les avantages et contraintes d'une conservation de la biomasse en saison sèche se jouent sur d'autres plans : le passage à l'agriculture de conservation n'apporte pas un gain équivalent à tous les agriculteurs, alors même qu'il se traduit à plusieurs échelles par des modifications complexes des systèmes. En zone soudanienne du Tchad, le passage à une agriculture durable reposant sur les principes de l'agriculture de conservation nécessite donc la conception d'une démarche globale de conseil associant plusieurs échelles d'intervention. Ceci constitue un des objectifs poursuivis par la de la recherche agronomique tchadienne en partenariat avec des acteurs du développement. (Résumé d'auteur