Territoires, environnement et décentralisation : la participation en question

Les problèmes de développement constituent un thème d'analyse sociologique, notamment à travers la prise en compte des changements sociaux volontaires ou subis dans des rapports entre des groupes et agents sociaux et leur milieu. L'intérêt de l'analyse des changements sociaux dans le processus de développement oriente le débat dans de multiples sens comme la gestion des terroirs, la décentralisation, l'environnement et la participation... Dans le cadre de la politique de décentralisation au Sénégal, plusieurs domaines de compétences sont transférés aux collectivités locales, ce qui est une avancée démocratique, mais est en même temps une ambiguïté quand on se rend compte que des ressources stratégiques comme l'eau ou l'agriculture, principaux ressorts du développement local, restent des compétences d'Etat. La diversité au niveau local des intérêts notabiliaires (politiques et professionnels), des cadres de concertation et des espaces de négociation entre représentants de l'Etat local et élus locaux vu le vide (et/ou le flou) juridique, est-elle compatible avec une participation libre de toute contrainte sociopolitique et économique ? Ces intérêts institutionnels, administratifs, politiques, sont-ils mis au service des populations usagères du Lac de Guiers ? Comment et en quoi ? Il est nécessaire de les introduire au coeur du dispositif de décision afin de préserver au mieux leurs intérêts (lesquels peuvent être divergents). Il faudra trouver les chemins d'un consensus social basé sur la recherche de la perennité et de la viabilité des nécessités économiques des populations. La réponse à cette interrogation dans la zone du Lac de Guiers devrait prendre en compte la multiplicité des espaces de décisions formels comme non formels concernant les ressources stratégiques que sont l'eau et la terre. Cette pluralité d'espaces qu'il faut «articuler» procède du sens donné à la décentralisation au Sénégal ou plutôt du sens imposé par le contexte lui-même. En effet, le système de décentralisation se présente ici comme le fruit d'un compromis entre référentiel de maintien de l'ordre social coutumier et référentiel de modernisation qui se caractérise par la production de nouvelles normes5 et par le contrôle de légalité. Si «l'organisation des hommes sur des espaces et envers les ressources s'exprime en termes de normes, règles, processus et institutions», il faut que la participation effective des acteurs concernés par cette organisation confère une légitimité aux décisions prises, dès lors que leurs intérêts sont pris en compte et mis en perspective. D'où la pertinence de la question de la participation de la population mais, plus exactement, de sa mise en oeuvre dans la prise en charge des enjeux locaux de développement. Sous ce rapport, l'analyse sociologique ou la sociologie peut bien aider à comprendre comment les mécanismes de participation visent à introduire les considérations et les valeurs humaines dans la détermination et le choix des priorités. La perspective sociologique mise au service d'une préoccupation participative recouvre deux aspects essentiels: d'une part, elle offre une grille de lecture du contexte social, de ses champs de force et des enjeux liés aux positions des acteurs. D'autre part, elle est une réflexion axiologique où éthique et valeurs s'entremêlent dans la détermination d'un pacte social autour de l'accès à des ressources convoitées. Il s'agit là d'une sociologie engagée. En donnant un éclairage sur la place réelle donnée à l'opinion des populations et sur la disposition des instances de gestion à intégrer des points de vue qui vont à l'encontre de ce qu'elles mettent en avant, la sociologie fournira la preuve de son utilité réelle comme présumée. Elle pourra être perçue comme une discipline accompagnant les projets de développement et outillant valablement les acteurs qui y collaborent. Pour ce faire, cette communication analysera le contexte et les enjeux du développement dans la région du lac de Guiers,