Immunité et immunité comparée des bovins trypanotolérants et trypanosenseibles vis-à-vis des trypanosomes pathogènes

La prévalence de la trypanosomose bovine en Afrique tropicale et équatoriale constitue un frein majeur aux productions animales. Actuellement, aucune méthode de contrôle contre cette pathologie n'est pleinement satisfaisante. La réalisation pratique et le coût des méthodes antivectorielles ainsi que l'apparition de résistances aux médicaments trypanocides entravent largement la lutte contre cette maladie. De plus, l'espoir d'un vaccin traditionnel anti-parasite s'amenuise de plus en plus devant le phénomène de variation antigénique, la capacité des trypanosomes à modifier cycliquement leurs protéines de surface, échappant ainsi à la réponse immunitaire de l'hôte. Devant ces difficultés de lutte, la capacité de certains animaux à résister à la maladie ou trypanotolérance, a été mise à l'étude. Les phénomènes de trypanotolérance s'ils étaient reproductibles pourraient permettre à des animaux trypanosensibles de conserver un état clinique correct et d'être productif malgré l'infection trypanosomienne. Des phénomènes adaptatifs non immunologiques ont pu être mis en évidence chez ces animaux trypanotolérants mais la principale observation actuelle expliquant la trypanotolérance est d'ordre immunologique. Les animaux trypanotolérants développent une réponse humorale particulière, visant notamment certains facteurs parasitaires. Le concept du vaccin anti-maladie est alors apparu: inhiber l'activité de certaines «toxines» parasitaires responsables d'effets pathogènes de la trypanosomose pour permettre à l'animal de conserver un bon état général malgré l'infection. Plusieurs formes de cystéine protéase, métabolites des trypanosomes, ont été identifiées comme facteurs parasitaires participant à l'établissement de l'anémie et de l'immunosuppression, symptômes essentiels de la trypanosomose. Par ailleurs, les animaux naturellement trypanotolérants synthétisent en cas d'infection des immunoglobulines G spécifiques à ces enzymes. L'identification de ces cystéine protéases a été suivie par la synthèse des protéines recombinantes correspondantes, C1 et C2. Des essais d'immunisation avec ces deux protéines, suivies d'une infection à Trypanosoma congolense ont été réalisés sur des groupes d'animaux trypanotolérants et trypanosensibles. L'immunisation au C1 et au C2 a permis un recouvrement plus rapide des nonnes hématologiques et seule l'immunisation au C2 a permis d'enrayer les phénomènes d'immunosuppression. L'espoir d'une lutte efficace repose désormais sur cette nouvelle voie de recherche, le vaccin anti-maladie. Différentes études actuelles explorent non seulement les réponses immunes des races locales à l'immunisation puis à l'infection mais également la reproductibilité de cet éventuel vaccin sur le terrain. (Résumé d'auteur