Etude du régime alimentaire du cerf rusa en zone de forêt dense humide en Nouvelle-Calédonie par analyse de contenus stomacaux

Le Cerf rusa Cervus timorensis russa a été introduit en Nouvelle-Calédonie il y a un peu moins de 150 ans. Il a rapidement colonisé tous les types d'habitats. La végétation de la Nouvelle-Calédonie est caractérisée par un très haut degré d'endémisme et par le fait qu'elle a évolué sans pression de pâturage jusqu'à l'introduction des premiers herbivores au 19ème siècle. Bien que le cerf rusa ait été étudié en captivité dans le but d'en améliorer l'élevage, les connaissances sur sa biologie et son écologie en milieu naturel sont limitées. Le but de ce travail est de contribuer à l'amélioration des connaissances sur le comportement alimentaire du cerf et d'estimer son impact sur les formations naturelles néo-calédoniennes. Les analyses ont porté sur 56 échantillons de contenu de rumen prélevés sur des cerfs abattus aux cours de chasses expérimentales sur le site de «Forêt Plate» (Pouembout), constitué d'une mosaïque de forêt humide et de savane à niaoulis. Les ligneux constituent l'essentiel du régime alimentaire et aucune variation significative dans la consommation des graminées et des ligneux n'a été observée entre la saison chaude et humide et la saison fraîche. Ces résultats contrastent avec ceux obtenus par la même méthode dans une zone de savane et de forêt sèche, pour laquelle les proportions de graminées étaient nettement supéneures et diminuaient au cours de la saison sèche au profit des ligneux. Ces résultats illustrent la plasticité du régime alimentaire de ce cervidé dans deux formations végétales différentes offrant deux disponibles alimentaires contrastés. Etant donné les fortes proportions de ligneux endémiques, notamment en forêt dense humide, le cerf rusa est susceptible d'avoir un impact sur la survie et la régénération d'espèces endémiques qui restent à identifier au niveau spécifique. Cette étude a permis de préciser qualitativement et quantitativement le régime alimentaire du cerf rusa et elle contribuera à la mise au point de méthode de suivi des populations et de leurs impacts en milieu naturel. (Résumé d'auteur