L'organisation spatiale des activités d'élevage : de l'exploitation agricole au territoire

Les éleveurs organisent le territoire de leur exploitation, pour répondre aux enjeux de production des produits animaux, mais aussi de reproduction des ressources et d'organisation du travail. Dans les élevages ovins de la région des Causses, ils gèrent la circulation de différents lots d'animaux et l'affectation de surfaces hétérogènes. L'organisation du territoire de l'exploitation résulte de pratiques d'utilisation et de pratiques de configuration. Les pratiques d'utilisation du territoire sont les façons dont les éleveurs, au cours d'une campagne mobilisent les ressources pour répondre aux objectifs de production; ce sont les pratiques de culture, de pâturage et d'entretien du milieu. Les pratiques de configuration du territoire sont les façons dont les éleveurs, sur plusieurs années, transforment l'espace pour une meilleure utilisation; elles correspondent aux pratiques de constitution du territoire de l'exploitation, d'aménagement et de mise en valeur des surfaces. A partir d'études de cas d'exploitations contrastées du Causse Méjan, nous avons modélisé l'organisation spatiale des exploitations d'élevages ovins. Nous retenons quatre formes archétypiques, selon la polarisation liée à la circulation des animaux à partir de la bergerie et le contraste lié à la répartition de l'affectation des surfaces: le modèle radial organise la circulation des animaux à partir de la bergerie centrale de façon homogène sur tout le territoire, le modèle en auréole affecte les surfaces à partir de la bergerie centrale, avec une diminution d'intensité avec la distance, le modèle en enfilade rend l'espace homogène en jouant sur le passage successif des animaux dans des parcelles contiguës et le modèle en mosaïque répartit les surfaces en jouant sur l'hétérogénéité des ressources. Le territoire d'une exploitation peut être composé de plusieurs blocs répondant à des modèles d'organisation différents. Ces modèles d'organisation spatiale renvoient aux modes de conduite des élevages, selon que l'éleveur réalise le programme de production du troupeau ou s'ajuste aux aléas de l'offre d'herbe, qu'il sécurise l'alimentation par des stocks ou valorise la ressource au pâturage. On observe donc une diversité de modalités pratiques de gestion pour la maîtrise de l'embroussaillement, selon une combinaison adaptée aux situations et aux objectifs des exploitants. Les interactions entre les pratiques de pâturage et la dynamique d'embroussaillement ont été modélisées sur la base des connaissances de terrain du Causse Méjan, dans un système multiagents spatial. Les simulations montrent qu'en effet les stratégies doivent être évolutives pour s'adapter aux dynamiques de la végétation, que les stratégies agrégées sont plus efficaces pour maîtriser l'embroussaillement: et que le paysage produit a des qualités différentes selon les modalités d'intervention du pâturage. Les activités d'élevage s'organisent au niveau du territoire; elles résultent du fonctionnement des exploitations agricoles et de leurs interactions avec les processus naturels qui conditionnent la dynamique d'embroussaillement. Elles interfèrent avec d'autres activités et d'autres usages du territoire. (Résumé d'auteur