La caractérisation variétale fruitière en France

La caractérisation variétale fruitière française résulte d'une longue expérience pomologique mise en oeuvre pour décrire les variétés. Le développement d'une arboriculture moderne a fait apparaître, dans Les années 1950, la nécessité de produire du matériel fruitier à la fois sain et parfaitement identifié. Pour réaliser les études de caractérisation variétale au niveau français, l'INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) a reçu mandat du GEVES (Groupe d'Etudes et de Contrôle des Variétés et Semences) pour le compte du CTPS (Comité Technique Permanent de la Sélection) ou de l'OCW (Office Communautaire des Variétés Végétales) et du CPOV (Comité de la Protection des Obtentions Végétales). Le CTPS est habilité par le Ministère chargé de l'Agriculture à inscrire au Catalogue Officiel les espèces et variétés fruitières. Le CPOV et l'OCW sont habilités par l'UPOV à délivrer des COV (Certificat d'Obtention Variétale) respectivement au plan national ou européen. La caractérisation variétale s'appuie principalement sur des descripteurs morphologiques et des descripteurs phénologiques dont le nombre est variable selon les espèces (Tableau 1). Elle s'appuie sur les recommandations et les protocoles établis par l'UPOV et consiste essentiellement en la vérification des 3 critères DHS: Distinction, Homogénéité, Stabilité. De nouveaux descripteurs moléculaires sont actuellement en cours d'étude en vue d'une validation ultérieure. Outre les descriptions intégrées dans des bases de données structurées, il est aussi impératif de maintenir en collection de référence les cultivars inscris au Catalogue Officiel et/ou protégés. Créé depuis 1953, le Catalogue officiel pour les espèces et variétés fruitières comprend actuellement plus de 1200 variétés et porte-greffes et s'appuie uniquement sur les études DHS. Cependant, des expérimentations agronomiques ultérieures à la caractérisation permettent de répartir le matériel en rubriques et sections ou classes (Tableau 2). Depuis 1994, année d'application de nouvelles directives européennes, l'inscription au Catalogue Officiel français n'est obligatoire que pour le matériel certifié produit et cultivé en France en raison du fait qu'il n'existe pas actuellement de catalogue européen pour les espèces et variétés fruitières. La protection des obtentions végétales par COV est aussi en évolution depuis la création de I'OCW autorisé par l'Union Européenne à délivrer un COV européen. Cette nouvelle organisation nécessite une harmonisation des procédures au niveau européen, et la mise en oeuvre d'outils communs, base de données, variétés, témoins, vergers de références. Elle pourra s'appuyer sur les compétences françaises éprouvées depuis de nombreuses années. (Résumé d'auteur