Elaboration d'un programme de recherche en collaboration avec l'Université du Natal (Afrique du Sud) : rapport de mission en Afrique du Sud du 14 au 25 mars 2000

L'objectif de cette mission était, d'une part, d'apporter un appui scientifique sur le thème de la gestion des petits périmètres irrigués au chercheur CIRAD affecté à l'Université de Pretoria, d'autre part, de concevoir un projet de recherche en coopération entre le CIRAD et l'Université du Natal centré sur le développement des communautés rurales. Le rapport présente les institutions rencontrées et leurs activités dans ce champ de recherche et d'intervention. Quatre thèmes de recherche sont proposés. Le premier concerne la gestion de l'eau, avec deux sous-thèmes, l'un sur la gestion des petits périmètres irrigués collectifs en cours de transfert de l'Etat vers des associations d'usagers, l'autre sur la gestion des bassins versants. Ces deux thèmes s'inscrivent dans la nouvelle loi sur l'eau sud-africaine, qui donne un cadre institutionnel à la gestion de la ressource mais soulève de nombreuses questions de mise en oeuvre. Le deuxième thème concerne l'organisation et la gestion de la filière canne à sucre, où les petits planteurs sont fortement impliqués, avec des performances médiocres. Plusieurs voies de travail sont proposées, allant de l'amélioration de la conduite de la culture à l'échelle des exploitations à l'organisation de l'approvisionnement des sucreries. Le troisième thème concerne le développement local et les problèmes de coordination interne aux communautés que pose la gestion collective des ressources naturelles et des infrastructures. Le dernier thème concerne la gestion des exploitations agricoles et la nécessité de replacer les activités de création et diffusion d'innovations techniques, mises en oeuvre par de nombreuses équipes, dans le cadre plus global de l'exploitation et des décisions prises par les agriculteurs. Des propositions de structuration de la coopération sont présentées, impliquant l'affectation d'un chercheur CIRAD, plusieurs divisions de l'Université et des partenaires extérieurs. Les sources possibles de financement des opérations de recherche sont également mentionnées. (Résumé d'auteur